廊外一名婢女悄然退下，疾向王妃寝院行去。

刘尹在承远王府饮了约莫一个时辰的茶，直至日暮将至方迟迟离去。他自王府正门行出，乘马车归家，不曾留意街头转角处，一名中年女子停驻脚步，将他审视良久。

“娘亲在看什么？”怀里小丫头偏头疑问，不解地望着远去的车架。

女子摇头，细看眉眼，竟是尚书令家的夫人李如茵，几年过去，鬓角添了岁月之痕，却未减风韵。

“没什么。”李如茵心有所虑，稍作沉思，带幼女回府。

何瑾弈方从宫中归来，迈入前堂便见父母愁眉不展，神情凝重。

何炳荣望见他，示意他近到身前。他微正面色行上几步，听父亲问道：“近来宫里如何？”

“尚可，一切如旧。”

“太子如何？”

何瑾弈心跳莫名疾了一些，细思何炳荣问话，回道：“太子也好，近来武艺更为精进。”

何炳荣颔首：“你若得见皇后娘娘，便说一句话给她听，就说‘太子近来体弱，许是入秋的缘故’。”

何瑾弈拧紧眉心，凝眼盯着何炳荣，隐隐不妙，不知缘何不愿再听父亲说出什么别的话来。可惜事不如人意，何炳荣见他不答，复又问道：“你可记着了？你仔细着太子周遭，莫再似从前那般漫不经心。”

“孩儿请父亲明示。”

何瑾弈云里雾里，父亲言语令他忐忑非常。

自幼身为太子伴读，他并非不知自己所处位置有何意义。助太子继位，扬何家荣耀，保亲人万全，都是压在他肩上的重担。何瑾弈越是年长便越是清明，向来潜心学业，从未在宫中有过一时半刻的漫不经心。

可他毕竟年少，除与太子比肩共进之外，未料还有何事能危及太子。

论身世，平怀瑱自幼养在皇后膝下，乃正宫之子，更深得宏宣帝偏宠，宫中无人不敬；论才学，平怀瑱饱读诗书，精通六艺，无人比他更担得起储君之称。

尽管自古以来宫廷中便是尔虞我诈，人心不古，但何瑾弈看了九年，确未察觉平怀瑱身边有一丝半点的风浪。

何炳荣无奈低叹，稚子尚且懵懂，看似聪慧成熟足以独当天地，实则还装不下几分权术阴谋，想了想不再瞒他，且带他前往书房细谈，将刘尹之事尽数说与他听。

前朝后宫的污秽里子头一回赤裸裸地翻在眼前，何瑾弈辗转反侧，终夜不眠……