院里榆树光秃秃落尽了叶，愈显冬寒，李清珏拾凳坐在檐下，仰头望着枝干走神，随着渐近的马蹄与车辙声响转过眼来，那一时莫名生出几分心不在焉，看平怀瑱自车中行出，似与从前相同，又似分外不同。

不及起身，室内侄儿已听着声响出来，十六少年至今仍不知平怀瑱身份，眉开眼笑唤着“琅叔”迎来。

“许久不见琅叔了。”

“近来事忙，”平怀瑱同他笑作解释，见少年比从前更加挺拔俊朗，欣慰又道，“瑞宁长高了些。”

“何时能同琅叔一般高才好。”李瑞宁邀他进屋歇息，天寒物燥，斟些热茶供他暖身润口，还愉快念着，“早不知琅叔会来，爹娘都入京去了，只我与叔爹在此……”

平怀瑱不时应他两句，随他步子向里走着，进屋前在李清珏身侧停了下来。李瑞宁兀自暖茶去，平怀瑱倾近半步捉过李清珏藏在袖里的手，低声心疼道：“凉成这样，偏还坐在外头。”

话语寻常，好似无封官一事梗在中间。

李清珏不答，也不抽手离去，好半晌缓缓开口：“臣……”

至此平怀瑱才忽而将他打断，不做回避地提起令他抗拒之事来：“你既称臣，为何不愿为臣？”

李清珏沉默无话，平怀瑱当他无以辩驳，便将语气放软了些，把那手紧了紧又道：“清珏，你自幼爱与我称臣，不论我为太子还是皇帝，都不能少你在旁相伴。”

李清珏闻言终于望进他那双眼里，强压气恼：“那你要我如何为人臣？那是父亲曾经登高站立之地，亦是他身陷囹圄之地……我称臣，是因此生必要助你护你，幼时懵懂，只知以此为志，后来何家失事，便以此为命。平怀瑱，帝路艰险，你如今为君，无人比我更欣慰……太上皇不可比，昭贤太后不可比，王妃亦不可比。唯有我，最喜，最幸，可也最悲。我终身为臣，却难踏入那方殿堂。”

平怀瑱听罢他长长数句，心中感慨且自责。从前不易听他道出这番真心，自以为足够体谅，今日得他坦诚相告，才知诸多不足，更知李清珏之痛，任谁都难道出一句感同身受。

正欲与他致歉，又见李清珏神色一顿，眸底浮起几分窘迫。

平怀瑱顺他视线回过头去，是瑞宁捧茶立在门边，方才所言，许是字句听进了耳里去。

一时间静如寂夜，李清珏将手抽离平怀瑱掌心，欲退后半步却险被足旁矮凳绊倒。平怀瑱伸臂去扶，屋内瑞宁亦急切行出，不甚将手中茶漾得三人衣摆俱被染湿零星几点。

李清珏闭了闭眼，心觉荒唐，再睁时微微红了眼眶。