白映阳道：“她心中喜欢你，定然怕你知道她是青楼女子，瞧不起她，故不敢透露真相。”

张恶虎怔怔道：“她……喜欢我……”呆了半晌，突然暴跳如雷道：“我怎会瞧不起她？我这便进去告诉她，我也喜欢她！”大步迈上台阶，伸手猛拍门板。

白映阳看他一副饿虎扑食的模样，唯恐开门者被当场吓死，连忙上前把他挤去一边。

门片刻便开了，开门者是一位蓝衣青年咨客公子，五官端正，满面堆欢。他身边有两名小丫鬟，各提一只灯笼照明，丫鬟后面还站着一条魁梧大汉，满面横肉，及得上张恶虎一小半凶。

白映阳猜大汉是青楼的护院，在这漆黑巷弄里迎客，叫天不应，叫地不灵，如有人来恶意生事，咨客公子和二鬟肯定无法应付，有这大汉一脸凶相，多半能吓跑或制住生事者。

果不其然，护院大汉见眼前的是一位纤细漂亮的美少年，同行的虽然也是名魁梧汉子，但他规规矩矩站在一旁，倒不像是来生事的，当即退了开去，让他们进来。

二人进了门，见前方是一条弯弯曲曲的鹅卵石小道，小道两旁栽满桃树，枝头零星仍开有些桃花，但落在地面的桃花比枝上更多。

张恶虎见此情景，想起孟桥妆说的“旧春桃花方落尽，盛夏芙蓉出水来”，拍手笑道：“小白羊，你瞧，桃花已经落了，芙蓉跟着便要出水来，孟姑娘就是那朵芙蓉花！”

适才门前烛光昏暗，咨客公子、二鬟、护院大汉均未瞧清魁梧汉子的面貌，只道是白映阳的保镖，如今他开口说话，四人立时认出是梅龙县的恶虎保长的声音，脸色霎时大变。

白映阳哼道：“你们怕甚？保长是来玩的，难道赋音楼阁不欢迎保长么？”

咨客公子忙道：“不敢、不敢！保长，白公子，里面请！”

桃花林中的鹅卵石小道，不时有分岔，二人随咨客公子走，经过许多岔道，终于到达一座两层高的阁楼前，门匾上写有“候归鸿”。

咨客公子把二人领至雅间，早有小丫头战战兢兢送上茶点。

张恶虎在万里留香只喝酒不吃饭，如今急着见心上人，也不觉得饿，喝一口茶水，开门见山道：“我来找孟桥妆孟姑娘，她住在这儿吗？”

咨客公子忙笑道：“孟姑娘是我们家的姑娘，自然在的。”

白映阳暗道：“果然没猜错。”

张恶虎在门外就觉得白映阳的分析合情合理，进入大门口，穿过桃花林，来到“候归鸿”，进到雅间止，途中他已然接受孟桥妆是青楼女子的事实，此刻再听咨客公子确认，已无多少惊讶，说道：“我想见她，你带我去见她吧。”

正在这时，门帘自外掀开，走进一位一十六、七岁的少年，身着青衫，面貌俊雅。

咨客公子笑道：“少爷好，你出来了。”

青衫少年笑道：“梅龙县张大保长光临寒舍，我自当亲至迎接，方不失礼数。”挥手命他退下，对张、白二人微笑作揖道：“保长，白公子，在下燕天然，这厢有礼了。”

张恶虎见他年纪与白映阳差不多大，问道：“燕公子，你是这儿的老鸨？”

“老鸨”是外间人对青楼老板的蔑称，尽管所有人都心知肚明，但客人一般不会当面这样叫，客气的叫声妈妈、嬷嬷、叔叔、公公之类，不客气的至少叫声老板，张恶虎如此叫法，燕天然不禁眉头一皱，道：“非也，老板是在下的母亲。”