郑颂贤回去后, 刘悦薇已经吃完了，沛哥儿吃过后也正在一边玩耍。

刘悦薇问他，“五哥来有什么事情？”

郑颂贤端起碗，发现碗里重新添了新鲜热饭, 夹了一些菜就吃了开来, “五殿下说，他想去云南帮陛下建外贸。”

刘悦薇吃了一惊, “五哥怎么忽然有这个想法？”

郑颂贤缓慢道, “五殿下说，他想替陆家平反。无缘无故总不好翻旧案, 且又是太上皇定的案。但他若是有了功劳, 总能向陛下提一提。”

刘悦薇叹了口气，“五哥纯孝。”

郑颂贤没有再说话，等吃完了饭, 他放下了碗，漱口后擦了擦手, 用很平淡的语气对刘悦薇道，“娘子，五殿下说，想让我陪他一起去。”

刘悦薇正低头和沛哥儿数手指头玩呢, 闻言抬起头, “三哥你说什么？”

郑颂贤又重复了一遍。

刘悦薇沉默了, 放下沛哥儿的小胖手，反问他, “那, 三哥你想去吗？”

郑颂贤看着她的眼睛, “娘子, 我观咱们这位陛下，是个喜欢折腾事情的。但他也不是瞎折腾，自陛下登基，先是裁夺了皇亲国戚的用度，又裁夺了一批爵位。没过几年，又开始推行新政。明眼人都看得到，太上皇留下个烂摊子。若是换做个没用的，说不定这会子朝廷亏空的更厉害。陛下一个人顶着压力，一样样办了下去。现在国库丰盈多了，百姓的日子也好过了一些，没有繁重的人头税，各地杀女婴的事情也少了许多。陛下说重开边境贸易，说是找个试点，我预计只要云南这边做的不是太差劲，只要不赔钱，以后肯定还会开别的地方。娘子，这是个好机会，我想去。”

刘悦薇笑道，“那，三哥你就去吧。”

郑颂贤拉起她的手，“多谢娘子。才刚我吃饭的时候就在想，我也不能总是留在翰林院读书修史，将来总要外任的。若是此次能跟着五殿下把云南外贸口子的事儿办好了，学一些经验，以后到地方做官，也不至于两眼一抹黑。但我又舍不得家里，这次去云南，五殿下说了，三两个月根本办不完，娘子在家里我不放心。”

刘悦薇反握住他的手，“三哥别担心，我带着沛哥儿在家里玩，有事情了还有我爹在呢。难得有这样的机会，你跟着五哥去，不说立功劳，总能学些经验。那等人人都争的差事，除了油水大，估计也没别的好处。咱们又不缺银子，三哥想去哪里就去哪里吧。”

郑颂贤摸了摸她粉嫩的指甲，“我去问问岳父，看看他怎么说的。”

刘悦薇点头，“问问我爹也行。”

刘文谦也不反对女婿和五皇子去云南，男子汉大丈夫，就要志存高远，跟我一样在家里当个闲差，能有什么出息呢。

家里人都不反对，郑颂贤立刻给五皇子送了信。

五皇子第一次鼓足勇气单独找皇帝说话。

皇帝正在批折子呢，听见内侍说宣郡王来了，有些诧异，仍旧不动声色，让人宣了进来。

五皇子给皇帝请安后，垂手站在一边。

皇帝主动问，“你来有什么事情？”

五皇子整理了一下语言，“父皇，儿臣请缨，去云南筹建外贸口子的事儿。”

皇帝抬眼看着五皇子，他还以为这个儿子以后就准备一直默默无闻呢，“怎么忽然想着去云南了？大家都避之不及呢。”

五皇子道，“儿臣也想替父皇分忧，但又没有太大的本事，既然大家都不想去，请父皇给儿臣一个机会。”

皇帝没有直接回答他，“大家都不愿意去，不是这差事不好，是有些难度，油水又少。朕还能不知道，如今这些做官的，都做油了头，个个都等着拿好处，脏活累活儿一概不想干，挑三拣四、拈轻怕重，早晚朕要挨个收拾他们。”

五皇子劝道，“父皇喜怒，儿臣常听闻，为官者，替君王分忧、为百姓除难，方为大贤者。儿臣在内务府干了一阵子差事，深知一瓢一饮最关乎民情。此次开外贸，是父皇为百姓生计而为之，儿臣想为君父分忧，也想替百姓做些善事，方不负父皇厚爱，对得起朝廷养了儿臣这么多年。”

皇帝笑了，“好，你既然愿意去，朕就答应你。不过你记住了，既然要做，就要做到最好。你母妃是天下一等一聪慧的女子，朕相信你也是个有灵气的。如今你想开了最好，有多大本事都使出来，藏着掖着不算好汉。”

五皇子立刻躬身道，“多谢父皇教诲，儿臣定全力以赴。”

正说着，太子求见，皇帝叫了太子过来，与他说了五皇子要去云南的事情。

太子有些吃惊，“父皇，这等事情，派个臣子去就罢了，如何要劳动五弟过去？”太子私心里并没有太把这事儿当回事，云南边陲那等穷地方，就算做好了，一年能有几两银子，犯不着劳师动众。

皇帝笑道，“他愿意去，让他去就是。既然要派官员过去，他如今做着官，也不是不能去。”

太子立刻笑道，“那我就先预祝五弟旗开得胜了。”

五皇子恭恭敬敬地行礼，“多谢太子殿下。”

皇帝道，“你先回去吧，过几天就出发，朕会给你几个人。”

谁知五皇子却没走，又行了个礼，“父皇，儿臣想问父皇要个人。”

皇帝挑眉，“何人？”

五皇子道，“翰林院六品修撰郑颂贤，长乐妹妹的夫婿。”

皇帝放下了笔，“如何想着让长乐的夫婿跟你一起去？”

五皇子道，“父皇，儿臣认识的人也不多。因着跟着五叔办差，时常能遇到郑修撰，多少也能一起说几句话。昨儿儿臣去问郑修撰，他十分赞同儿臣出去走走看看，也愿意陪同儿臣一起去。”

皇帝又拿起笔，“朕知道了，你先回去吧。”

五皇子该说的都说了，行礼退了出去。太子笑眯眯地看着弟弟的身影，什么都没说。

皇帝对太子道，“为人君者，要知人善用。用人前莫看身份，只看才能。老五愿意去，这就比其他人强了许多。不愿意去的人，强行让他去了，能力就要打折扣。”

太子忙道，“多谢父皇教诲。”

没过两天，皇帝发了道旨意。命宣郡王为四品安抚使，带两名随行官员，翰林院六品修撰郑颂贤和户部五品主事梅大仁，即刻赶赴云南，不得有误。

圣旨还没下之前，刘悦薇就找人打听清楚了云南那边的生活习惯，京城这会子已经快到四月，云南那边估计已经很热了。

刘悦薇准备了许多夏季穿的衣裳，做了几双单鞋。最重要的是药材，听说那边夏季蛇虫鼠蚁特别多，而且山路崎岖，容易打滑，要是外来的人，可能经常连路都走不好。

刘悦薇把家里的药材每样包了许多，又专门找太医开了些特别的方子，从外面抓药。

除了这些，又给郑颂贤准备了一些钱。大额的银票给了五张，一张一千两。小面额的银票一大把，最大百两，最小的一两。但有些偏远的地区可能根本就就不用银票，刘悦薇又准备了一些金银。金子少，银子多，且都是一两二两的，连铜钱都准备了好几千个。

云锦见到那个装钱的小匣子，忍不住开玩笑，“郡主，郡马有这钱，在云南住个三五年都够了。”

刘悦薇继续发愁，“要不是沛哥儿还小，我自己都想跟着去。但五嫂都不去，我就不能去了。”

钟妈妈忽然小声道，“郡主，我听说宣郡王妃给宣郡王还带了个人呢。”

刘悦薇看了她一眼，“五哥是打头人，又是郡王，带个姨娘也正常，反正咱们家没有的。”

钟妈妈忙道，“郡马自然不是这样的人，只是，我担心外头人误会郡主。”

刘悦薇慢条斯理地道，“无妨，误会我的人多了。郡马是去办差的，又不是去游山玩水的。”

准备好了钱，再就是人了。

聿竹是一定要去的，这么多年了，郑颂贤走到哪里都会带着他。聿竹从以前那个跑腿的小厮，渐渐变成郡马爷身边第一人。除了聿竹，刘悦薇又拨了三个随从，丫头婆子一个不带。

其余杂七杂八也带了不少东西。

郑颂贤夜里回来后，见到屋里一堆的东西吓了一跳，“娘子，我们骑马去，又不坐车，这么多东西实在是没法带呢。”

刘悦薇吃惊，“这么远的路，你们要骑马过去？”

郑颂贤点头，“五殿下说了，骑马快一些。娘子给我准备两三身衣裳，钱可以多带一些，药材有几样重要的就好，人多带几个倒无妨。”

刘悦薇先把东西减了一大半，又把聿竹叫了过来，“郡马出门的事情我就交给你了，差事办好了，等你回来，就把你和云锦的婚事办了。”

聿竹顿时不好意思起来，“伺候郡马，是小的职责，不敢问郡主要赏赐。”

刘悦薇很严肃道，“外头乱七八糟的人和事多得很，郡马要忙大事，这些小事你不可不察。凡是有不认识的人想靠近，定要严防。吃的喝的，一概不能轻易入口……”

刘悦薇嘱咐了一箩筐的话，聿竹一一点头记住了。

临行前，刘文谦把侄儿和女婿叫了过去，叮嘱了许多话。

当天夜里，郑颂贤搂着自家娘子好生亲热了一番，又交代了许多话，这才沉沉睡去。

第二天早上，天刚刚亮，趁着沛哥儿还没钱起来，郑颂贤洗漱后吃了早饭，在二门口和刘悦薇告别后，带着五六个人出发了。

刘悦薇回来后感觉心里空落落的，看着桌上还冒着热气的早饭，摸了摸头上的簪子，这是刚才郑颂贤临走之前给她插戴上的。

云锦安慰她，“郡主，您还没吃呢。”

刘悦薇嗯了一声，坐在桌边慢腾腾吃了起来。

刚吃了两口，沛哥儿醒了，丫头们给他穿戴好之后，他小跑着出来了，一头扎进他娘怀里，“娘，爹呢？”

刘悦薇摸了摸儿子的脸，笑道，“你爹出门办差事去了，三两天回不来呢。沛哥儿今日准备做什么？”

沛哥儿还没意识到，仰着小脸道，“我要去找小舅舅玩。”

阿弥陀佛，他终于不管典哥儿喊弟弟了。

母子两个在屋里亲昵，京城外头，五皇子正带着一行人急速往南而去。

五皇子虽然不怎么受宠，也是皇子，自小金尊玉贵长大的。

跑了一阵子后，郑颂贤见他仍旧稳稳地端坐马上，忍不住问他，“殿下，可要歇息？”

五皇子侧脸问他，“怀瑜累了？”怀瑜是郑颂贤的字，上次回青州时郑老爷取得。

郑颂贤摇头，“臣不累，担心殿下的身子。”

五皇子劈手抽了一下马鞭，“怀瑜放心，本王没有那么娇气。”

五皇子这回真正像个办差的，柳氏给他准备的姨娘丫头，他一个没要，连车也不要，直接骑马。他随身只带了一些换洗衣裳，都在随从身上。

一路急行，过了几天，忽然赶上下雨天。五皇子命大家都取出斗笠和雨衣披在身上，继续慢速前行，到下一个驿站再休息。

瓢泼大雨倾盆而下，郑颂贤感觉身上沾了许多雨水。再看前面的五皇子，身上也湿了许多，却没有皱一下眉头，他似乎丝毫不在意，仍旧策马小心前行。

等到了驿站，众人身上都湿了一半。郑颂贤回屋后，让聿竹打了热水来，洗了个澡，换上干净衣裳。

聿竹机灵，把装衣服的包袱外头用油纸又包了一遍，下雨也不用担心会淋湿。

夜里睡觉时，郑颂贤感觉自己大腿根那里有一点点痛，似乎磨破了一小块皮。这几天骑马骑的很快，免不了受了些小伤。郑颂贤见五皇子都没在意这个，他就更不肯提了。除了他和梅大人，人群里跟了好几个低品级官员，有人半路上似乎扛不住，五皇子让人给他的马鞍上加了柔软一些的东西，省得再受伤。而他自己的马上，除了个马鞍，别的什么也没有。

刚开始几天大家确实有些吃不住，等撑过了那几天难熬的日子，慢慢都习惯了。一路上，五皇子吃的住的，和大家一模一样，众人心里都有些感触，这位殿下，是个肯干事实的。

转天，雨停了，五皇子丝毫不肯耽搁，继续前行。

出发前，五皇子对大家道，“诸位，这些日子辛苦你们了。咱们从京城而来，在京城都享受惯了，这会子赶路如果受不住，等到了地方，那等穷乡僻壤，更苦的日子还有呢。咱们努力撑一撑，不能让人家说，咱们这些京城来的都是些中看不中用的绣花枕头。”

众人连忙谦虚，五皇子点头，“咱们继续走吧。”

一路快马加鞭，一个多月之后，终于到了云南，五皇子带着几人直接去找云南巡抚张大人。

张大人提前接到了信，嘱咐家里门房，若是京中来人，务必立即通传。

张巡抚听说宣郡王到了，立刻亲自出来迎接。

张巡抚先给五皇子行礼，“下官见过宣郡王殿下。”

五皇子扶起张巡抚，“张大人好，论爵位，本王可以受张大人的礼。论官位和年纪，本王也该给张大人行礼才对。”

说完，他也抱拳还礼，“张大人。”

张巡抚赶紧侧身到一边，双手托住五皇子，“殿下客气了。”

说完，张巡抚把一行人往衙门里面带。

众人寒暄了一阵子后，五皇子直奔主题，“承蒙父皇厚爱，命我来承建此次云南边境贸易事宜。我对这边一窍不通，还要请张大人多助我。”

张巡抚点头，“殿下，此次开边境贸易，与以往不同。往年也开过，但无非就是以物易物。下官说句大白话，就是拿点小恩小惠哄着那些土人别闹事。如今陛下圣明，要和西南诸国建立贸易往来，那自然规模就不能小了。一是选址，二是规模，三是规矩。”

五皇子道，“我与大伙儿商议过了，有些想法说给张大人听，请张大人帮着裁夺。我们挑了思茅这个地方，一是这里有汉人、土人，听说还有别的国家的人喜欢往这里来。这规模嘛，先期就开一个镇子的大小。至于规则，先期可以继续以物易物，后面只能以金银交易，铜铁也行，具体价格，还需后面仔细参详。”

张巡抚摸了摸胡须，“殿下所言，正是下官所想。”