沛哥儿十八岁了还没说亲, 他妹妹都定给连哥儿了，他还是个光棍。

别人家的孩子中了秀才就立刻说了亲事，沛哥儿十六岁中秀才，十八岁中解元。他爹是侍郎, 他娘是郡主, 按理来说他的亲事应该不难才对。

但坏就坏在他以前年纪小没开窍，对陌生的女子没有多少怜香惜玉之心, 比如人家给他妹妹取绰号, 他就把人家姑娘十天拉不出屎的事儿抖搂出去。有姑娘偷偷给他送东西，他直接又送还给人家。

时间久了大家都知道, 郑家大公子铁石心肠, 姑娘们背地里都叫他郑魔头。

郑魔头太可怕了，你不要被他的外表迷惑了，要是得罪了他, 搞不好就被他把丑事抖搂出去了。

其实沛哥儿也就干了那么一回，人家欺负他妹妹, 他自然不能忍。但就那一回抖搂出去的内容太离谱，他的名声就有了点损伤。

沛哥儿毫不在意，他的心思暂时也不在成亲上头，他喜欢到处游历。在西北的时候, 他和枫哥儿一起把北边三省都跑遍了。后来回京没几天, 他跟着祖父母回了青州, 一边在河间省游历，一边顺带把秀才考到了手, 还考了第一名。

人家都在头悬梁锥刺股苦读, 他整天出去玩, 还能考第一, 让许多同龄人都恨得咬牙切齿。

但是天分这个东西，嫉妒也没用。

等中了举人之后，沛哥儿在京城定居了下来，这时候，他已经十八岁了，他妹妹刚刚和连哥儿定亲。

本来长幼有序，福姐儿说等哥哥说亲之后再提她的事。

沛哥儿毫不在意地摆手，“莫要管我，我又不急。”

刘悦薇刚开始有些着急，郑颂贤劝她，“他自家不急，咱们急什么。有人开窍晚，旁人急也急不得。”

十八岁的解元郎，长得像挺拔的小白杨一样，多招人喜欢啊。姑娘们不敢献殷勤，丈母娘们都眼睛发红，要是能抢回去做女婿，多好啊。

虽然说有些不解风情，但说明是个正经人啊。郑大公子都十八岁了，身边干干净净的，那许多人家的子弟，才十四五岁，身边花红柳绿的，这倒是多情了，姑娘去了却要受委屈。

沛哥儿年龄大了些，不再像以前那样硬邦邦地拒绝人家的好意。遇到妹妹的好姐妹们，他能微笑着打招呼，亲戚家的姑娘，他也会照看。

比如这天他去外祖母家里，遇到了回娘家的四姨。

刘悦兰嫁给了前吏部尚书庄大人的第七个孙子庄七郎，庄七郎的爹是庄大人的次子庄二老爷。庄二老爷年轻时才名很大，快要盖过他爹了，然而天妒英才，刚中了进士，一病没了。

庄二太太没过多久也跟着去了，留下庄七郎和他妹妹庄九姑娘。

庄七郎继承了他爹的聪慧，年纪轻轻就在科举场上大显身手，刚中了进士去了翰林。

刘文谦喜欢读书郎，庄大人告老之前，想给这个无依无靠的孙子拉个好岳家，亲自来求亲，刘文谦问过女儿后，痛快答应了亲事。

刘悦兰没有婆母，进门就当家，小姑子年幼，这几年一直是她在带着。连回娘家，她都会带着九姑娘。

九姑娘小名梅姐儿，真正人如其名，如梅花一般孤高。

因为自小没娘，俗人都讲究丧妇长女不娶，九姑娘的婚事就有些难办。而且，庄大人已经告老，庄家门第不如之前，九姑娘都熬到十六整岁了，还没嫁出去。

沛哥儿只是回来看望外祖母，顺带和二舅玩，碰到了四姨回家，自然要来行礼。

九姑娘是长辈，沛哥儿照着规矩，喊了声表姑。

郑大公子“凶名”在外，姑娘们都怕她。九姑娘只淡淡地点了点头，多的一句没说。

沛哥儿去找二舅，典哥儿正在捣鼓自己的兵书呢，见到外甥连连招手，“快来帮我整理书。”

沛哥儿笑，“二舅不是说要做陶朱公，怎么又要做将军了？”

典哥儿晃晃手里的书，“商场如战场，不懂兵法，怎么能赚钱。”

他对文武之道都没兴趣，偏偏喜欢行商，刘文谦也不反对，准备等他大些，再给他谋个差事。

甥舅两个说着闲话，典哥儿问沛哥儿，“你刚才看到庄家梅花没？”

沛哥儿楞了一下，“二舅说的是那位梅姑娘？”

典哥儿嘿嘿笑，“四姐姐整日发愁，倒不是嫌弃她在家里，就怕人家说她不尽心，对不起公婆。”

沛哥儿不置可否，“和咱们又没关系，二舅难道要把自己帖进去？”

典哥儿立刻拼命摇头，“那可不能，听说这位梅姑娘有才的很，我肚子里才几滴墨水，哪里经得住她考问。再说了，四姐姐嫁去了庄家，咱们这等人家，岂能换亲。”

沛哥儿也不当回事，很快把这事儿抛到脑后。

没过几天，沛哥儿去学堂，回来的路上无意中碰到了九姑娘在街头被人为难。

也不是什么大事，九姑娘自己用的笔墨纸砚一向都是自己亲自去挑选，她的墨没了，去了平日里常去的那家铺子，正好缺货，她就换了一家。

刚挑好一块，就被人抢了。九姑娘不想和人争论，又换了一块，谁知那人又和她抢。

九姑娘自然就不肯了，和那人据理力争起来。争了两句，也没个输赢。

沛哥儿刚好看见了，就抬脚进了铺子，见九姑娘满脸严肃，他抱拳喊了句表姑。

九姑娘只点了点头，“郑公子好。”

对面那是个泼皮，家里原来被庄大人治过，现在庄大人下台了，他见到庄家嫁不出去的老姑娘，就忍不住来挑衅一番。

沛哥儿背起双手，看着对面的人，“兄台何故为难一位姑娘？”

泼皮抬了抬下巴，“与你无关。”

沛哥儿笑了一声，“怎么会无关，这是在下的表姑，阁下这样为难我家亲戚，我岂能坐视不理。”

泼皮嘴硬，“怎么，郑家魔头也开始怜香惜玉起来了？”

沛哥儿脸上的笑容收了，“阁下意欲何为？若是说要这块磨，我看阁下肚子里没二两墨水，要了也无用，倒不如让给庄姑娘，也省得浪费了好东西。”

泼皮顿时恼羞成怒，“我拿回去怎么用是我的事儿，和你不相干。哟，郑公子今日定是要管闲事了？”

沛哥儿看了看这泼皮，转身对九姑娘道，“表姑先回家，这也不是什么好东西，我送表姑两块墨。”

九姑娘孤高惯了的人，岂能平白收人家的东西，立刻摇头，“多谢郑公子，墨我不要了。”

两个人都不想和这泼皮计较，先后出了铺子，沛哥儿临走前还看了那泼皮一眼。

出了铺子，九姑娘立刻告辞，“多谢郑公子，我先回去了。”

沛哥儿抱拳，“表姑慢走。”

等回家之后，沛哥儿果然让人送了两块墨去给九姑娘。

刘悦兰觉得奇怪，问小姑子，“沛哥儿怎么想着送墨给你？”

九姑娘从来没收过外男的东西，正不知所措，被嫂子一问，一向伶俐的口舌也变得结结巴巴起来。

丫头把事情来龙去脉说清楚了，刘悦兰大怒，什么无赖欺负她小姑子，当她是死的不成！

刘悦兰立刻让人去打听泼皮的事儿，见小姑子对着两块墨发呆，笑着对九姑娘道，“沛哥儿孝顺，时常给我们带一些外地的小玩意，既然给你两块墨，你收着就是。”

九姑娘只能收下了磨，那墨的品质非常好，比九姑娘之前用的都好了很多。

庄大人清廉，九姑娘自小无父无母，她的用度在京城闺秀圈里一直都不算太好。好在庄家是清贵之家，以书香继世，吃穿差些反倒显得不一般。

九姑娘觉得白收了人家的墨，总得有些回礼才行。但送什么回礼呢，九姑娘想了好几天也不知道要送什么。

郑公子什么都不缺，她也没有什么好东西。女红绣活不方便送，书画字迹，未免显得孟浪。

九姑娘想了好久，把自己种的一株君子兰托人回给了沛哥儿。

都说郑公子是个魔王，对姑娘们不假辞色，九姑娘觉得这大抵都是流言。就像她自己，许多人都说她孤高，她也不知道自己怎么就孤高了。她只是喜欢看书而已，顺带写字做文章。但她同样也在学习女红厨艺啊。因为她没娘，就被人风言风语，说她整天诗啊干啊的，不是贤妻良母的人选。

兰花是刘悦兰送来的，说是她家小姑子感谢沛哥儿的回礼。

刘悦薇有些奇怪，拉着小妹妹问，“怎么沛哥儿和你家姑娘还搭上话了？”

刘悦兰笑眯眯的把事情来龙去脉说清楚了，刘悦薇只是一笑，“总算是大了，懂事了，知道照顾亲戚家的姑娘。”

刘悦兰替外甥辩白，“我们沛哥儿什么时候不懂事了，读书这样好，洁身自好，孝顺父母长辈，爱护弟弟妹妹。典哥儿说是他舅舅，出门了都是他在照顾典哥儿。这么好的孩子，二姐姐还不知足。”

刘悦薇笑道，“好了好了，我就是谦虚一下，我自己的儿子我难道不喜欢，我心里觉得他是天底下最好的孩子，嘴上总不好意思说出来么。”

姐妹两个一起哈哈笑了起来。

沛哥儿收到兰花时有些发愣，他收到过姑娘们的手帕、荷包，连诗句都有过，兰花还是头一次呢。

他忽然想起那天在铺子里，九姑娘极力隐忍的神情。遇到泼皮，她并没有哭哭啼啼，而是据理力争。发现对方不讲道理，索性转身而去。

沛哥儿摸了摸兰花的叶子，她的日子可能不大好过吧。虽然有了四姨照看，但四姨嫁过去时，她已经好大了。而且看她的样子，肯定不是个轻易肯接受嫂子馈赠的人。和妹妹比起来，她似乎真的像一株梅花，一直在忍受严寒，却用倔强的姿态告诉所有人，她不在乎。

沛哥儿想了想，在自己屋里翻了半天，把他珍藏的几本孤本、上好的墨锭和纸张和毛笔，找了一包打包好，然后去他娘屋里找四姨。

刘悦兰看着一包东西有些目瞪口呆，“沛哥儿，你这是甚个意思？”

沛哥儿笑道，“四姨，这些我都用不上了。庄表姑送我一株兰花，我也没有什么花花草草能回礼，这些笔墨纸砚请四姨转交给表姑，放在我这里也是落灰，表姑有才，拿去也能用得上。”

嗐，辈分之差真是个好东西。沛哥儿堂而皇之包了一包东西送给表姑，孝敬长辈，多好的孩子啊！

刘悦兰也不好说什么，只能替小姑子收了。刘悦薇更是笑眯眯的，还说儿子懂事。

九姑娘收到一包东西后，眉头皱的死紧，她好不容易用兰花还完了人情，怎么这个人又送了东西过来？我要不要继续还情？可她没有东西可以送了。

丫头跟着九姑娘也是个识货的，打开包袱一看，立刻惊呼起来，“姑娘，这可都是好东西呢！郑公子真大方！”

九姑娘的手指在笔杆子上捏了捏，“总是收人家的东西，这样可怎生是好。”

丫头转了转眼珠子，“姑娘，您是长辈，晚辈的孝敬您先收着，回头再想办法也行。”

九姑娘没办法，只能收了一堆的笔墨纸砚。她本来不准备用的，丫头自作主张给她用了，发现郑公子的东西真好啊，比姑娘往常用的那些粗制滥造的好多了。

七奶奶没过门之前，庄家教导孩子本就严厉，她们姑娘只能领着简单的份礼，想买几张好些的纸，都要省好久，一根笔经常用秃了还在用。七奶奶过门了，姑娘的日子是好多了，但姑娘过惯了这种简单的生活，总觉得耽于享受会让人堕落。

九姑娘发现丫头存了这想法，立刻骂她，“简单的日子有什么不好？你莫要被富贵迷了眼，人家送的东西再好，也是人家的，岂能起了非分之想。”

丫头缩缩脖子，立刻老老实实的。

九姑娘用了沛哥儿的东西，还没来得及回礼，沛哥儿又送了些东西过来。这回送的是一些书籍，理由是自己看过了觉得好，拿来孝敬表姑。

刘悦薇还以为儿子开窍了，听见孝敬两个字，想把他拎回家打一顿。

九姑娘这下子彻底急了，我不想要你的东西！

沛哥儿觉得九姑娘是个好姑娘，不应该被流言所误，送些好书给她看，让她再多一分书香之气，让那些传流言的人都赶紧闭嘴吧。

不得不说，沛哥儿一旦用心起来，很会投其所好。他送的东西，样样都是九姑娘喜欢的。但九姑娘一边很喜欢沛哥儿送的东西，一边又觉得我自过我的日子，不想要你来替我主张。

要是沛哥儿的表妹陆大妞在这里，对于九姑娘的心理她一句话就能总结好了，老子过的好不好，关你屁事！

但九姑娘一个粗字也不会说，在接二连三收到沛哥儿的礼物之后，她只能找机会和沛哥儿碰面了。

好在刘文谦的几个女儿之间来往密切，刘悦兰经常去姐姐家里串门子。她没有婆母，太婆婆早就过世，家里分家之后二房就是她当家了，她想去哪里就去哪里。

往常她出去走亲戚，小姑子都是叫了十次答应五六次，今日居然主动提起来要跟她一起出门。

刘悦兰带着九姑娘一起去了长乐郡主府，现在大家有时候也叫郑府，反正六部就这一个姓郑的，大家一提都知道。

姑嫂两个一起来了，刘悦薇带着女儿福姐儿一起招待妹妹。

刘悦兰拉着福姐儿爱抚了一通，刘悦薇也拉着外甥女一顿亲。九姑娘安静地坐在一边，面带微笑。

她很小的时候亲娘就没了，很少这样被长辈们拉在怀里亲热，她也不大习惯和人有接触。

刘悦薇看出这姑娘是有点孤僻，好在并不是个左性人，只是不大说闲话罢了。

姐妹两个说着家长里短，福姐儿把自己的零嘴端了过来，“表姑，妹妹，你们吃。”

九姑娘带着三岁的侄女妞妞一起吃了些点心，福姐儿笑眯眯地和她说话，从吃的穿的说到书本。说到最后，福姐儿还请九姑娘指点她写字。

刘悦兰想着家里也没人，晌午就留在姐姐家吃饭。

九姑娘一直安静地照顾侄女，和福姐儿一起说话。说到家务事，她什么都懂，说到诗文，她就懂得更多了。为了照顾福姐儿，她还故意说得浅显一些。

吃过了饭，刘悦兰又继续赖在姐姐家里。等到天快黑了，她想着丈夫快要回家了，赶紧带着女儿和小姑子回家。

九姑娘眼神里有点失望，仍旧乖顺地跟着嫂子回家。

在垂花门那里，迎头碰上了回家的沛哥儿。

沛哥儿见到她们，眼神有些意外，立刻抱拳行礼，“四姨，表姑。”

他还摸了摸妞妞的头。

刘悦兰和外甥说了几句话就准备走，九姑娘忽然开口了，“郑公子。”

沛哥儿把妞妞抱了起来，“表姑叫我的名字就好。”

九姑娘顿时哑然，吭哧了半天喊出了人生最艰难的三个字，“沛哥儿。”