维扬城赛食会名动天下，让师妹在外面得了些面子，也不耽误他从中掏来里子。

“如何评选，沈东家可是有了主意？”

“我原想着金陵城中高门著姓都是见识广博的贵人，若是做评选之人，自然能遴选出最好的厨子进行宫侍奉太后娘娘，可既然各家都送了人，再做评选之人，反倒有些不妥。”

外面一阵风起，镜池一阵粼粼波光。

他们所在的花厅坐南朝北，也不知道用了什么手段，敞着门也不让人觉得冷，沈揣刀的眸光从池面转到了天上。

“不如，就请金陵百姓做了这个评选。”

她轻声道。

“金陵百姓？沈司膳这是何意？”

“太后之所以要遴选厨子入宫，乃是为了能跟江南江北百姓同乐，想吃的自然也是百姓喜欢的。”

所有人面面相觑。

卫谨看向沈揣刀，就见她垂下眼，轻轻喝了口茶水。

“让那些寻常百姓去吃厨子的手艺，他们吃得明白么？”有人冷笑道，“若是这般比试，他们定会选肉最多的，油最重的，放了糖的，怪道是商户，想得法子都这般小家子气。”

话中轻蔑之意任谁都能听得出来，偏偏沈揣刀神色不变，连眼睛都没抬起来。

她又拨了拨茶水。

一时间，又有人借机道：

“我也觉得此法不妥，那些百姓极好收买，到时候谁家舍了钱出去，这遴选不就成了个笑话？”

“献给太后的厨子竟是城墙角的乞丐、泥腿子的庄户选出来的，说起来岂不是让人笑话？”

“成何体统？”

“粗鄙之法，如何服众？”

卫谨没说话。

沈揣刀也没说话。

一群人聒噪了许久，看向上座的两人，想从他们的脸上看见不赞同或者羞惭之色，却一无所获。

沈揣刀甚至拈起了一枚精巧的点心。

太甜，她喝了好几口茶水将甜味压了下去。

在她拿起第三块点心的时候，人们安静了下来。

卫谨斟酌了下，说道：

“圣上派杂家南下协办遴选之事，是圣上欲彰孝心……”

“那就从金陵城里选了一千位年过六十的老妇来做评选之人。”

沈揣刀笑着说：

“每人送一件棉衣，一斗白米，棉衣或是绣上‘慈恩唯念’四字，或是绣了萱草之类，陛下之孝乃是至孝，对太后的孝心普济金陵百姓，又何求圣心不彰？”

“一件棉衣，一斗白米？”卫谨有些心动。

替太后遴选厨子，花个几万两银子也是寻常之事，公主殿下说这钱她出，自然不用他这个协办之人操心。

一件棉衣一两银子，一斗白米不过百钱，加起来，才一千几百两银子，传出去的话却是陛下为了给太后尽孝，给千位老妪赏衣赏米！

越想越心动，他看向自己师妹的眼神都变了。

难怪自己的师妹能把她的月归楼经营得风头无两，这脑袋真是个干大事儿的脑袋。

在座都不是傻子，眼见卫谨竟然被沈揣刀说动了，都有些坐不住。

他们自家养的厨子，怎么能给那些贱民做了饭食？

“一千人来评选？那得耗掉多少多少银钱？鲍参翅肚，山珍燕窝，进了那等人的肚子，真是暴殄天物。”

沈揣刀又垂下了眼。

卫谨看向说话那人，再看向自己师妹，又问道：

“沈司膳，若是找了千人来评选，所耗食料甚巨，用时也……”

鲍参翅肚都是得泡发的，各色名贵食材想要备上上千份那也委实让人为难。

“卫提督，我得了差事的那日，公主就将我叫去训话，说太后娘娘一贯勤俭，在宫中寻常日子也不过是让尚食局做几道小菜，两品汤羹，再吃些点心，极少用大鱼大肉。”

卫谨点头：

“此言不虚。”

太后确实俭省，可俭省之外，也有其他的因由——

其一是太后年事已高，养生为本。

其二嘛，光禄寺做的饭食，除了油腻重盐之外，多是酱、扒、焖的做法，食盒提着送过去，酥烂太过，反倒存不住香味。这样的饭菜，别说太后了，他们都吃腻了，谁不想着单独让小厨房做些清淡可口、火候正好的？

“既然如此，咱们在遴选之时也不必用什么金贵之物，只要做些家常菜就好。金陵百姓吃什么，太后就吃什么，咱们让那些备选厨子做的，也就是老百姓寻常吃的。”

放下茶盏，沈揣刀心里已经有了个数。