巴掌大小臉布滿細汗，泛著紅暈，掩去幾分病氣，遮不住疲態。

新生軀殼帶來鮮活並未維持多久，不過半月，恢復以往狀態。

病弱西子，一步三喘。

雍鳴扶她到河邊幽靜處，在青石鼓凳坐下，從袖中探向一祈院，端出茶水遞給她。

方時祺小口輕啜，喝完一盞九曲紅梅。茶水醇厚，溫和入胃，冰涼雙手漸暖。

她倚在立在身側雍鳴腿邊，隨他目光遙遙望向河內。

暗夜長河，月映幽水。

一清一濁兩股水流在此交相融匯，一眼望去像似一副黑白八卦圖。水波蕩漾，晃裂月影，奔湧向前。

萬千竹船從四面八方匯聚成堆，內載一點溫暖希冀，隨波逐流，湧向未知天邊。

「我們一起去放竹船，向水官祈願。」方時祺提議。

雍鳴點頭。

李御傑混在一群狐朋狗友中間，滿臉鬱郁。

一行人在妓館喝得三分醉，厭煩樓內鶯歌艷舞，提議上街。

下元節，解厄祈福，花燈滿街，無宵禁。小娘子們這日會跟隨家人出門祈願閒逛。

他們混跡歡場日久，看膩庸脂俗粉，想換換心境看看梅山清秀佳人。

自他大鬧方家婚宴被綁丟回家，父母一邊怕他再莽撞尋死不敢將他關去郊區別院。一邊應對方家在生意上故意打壓焦頭爛額，對他疏於管教。

他整日癱在祖母院子，醉生夢死。一想到她嫁人就覺心如刀割，痛不欲生。

他想叫人圍住方府上門搶人，管她成婚與否，哪怕她已懷有雍鳴那廝孩子，他搶來養！他陰惻惻想著，教小崽子叫他爹爹，活活氣死雍鳴也好。

清點私產才發現所剩無幾，父親早不給他月例，勒令帳房不准私下給他撥銀子。他大鬧一場才知方家如今捉襟見肘。

他雇不起打手。

也是，他過慣一擲千金日子，無法自食其力。方家若倒，無技傍身，他估計得沿街乞討。

要飯若被她撞見，還不如早死得了。

他摸摸消瘦腰腹，摸到一把枯骨。形容枯槁，離死不遠，跟一無所長瘦削雍鳴旗鼓相當，心下滿意。

午夜夢回，一想到一無是處雍鳴抱得美人歸，每每恨得牙根癢。睜眼看見滿頭銀髮祖母徹夜守在床頭，心生內疚，忍耐著喝下苦澀湯藥吊住一口氣。

一眾紈絝知他荒唐搶親未成，反累家族生意被惡意打壓，嘲笑諷刺不斷，卻也帶著他妄圖榨乾最後一點價值。