白鳥問：「不跟我下完這盤棋，是不想讓我看到這個視頻了嗎？」

赤司表情沒有變化，只有眼睛緩慢地眨了一下，點頭：「是。」

「從藤原家把我送到誠凜的時候，說了那樣的話，『自由』什麼的，是想怎麼樣，和我一刀兩斷嗎？」

他不回答，白鳥就耐心地等著，等到一句坦誠的「凜，我不知道」。

唯一確定的，是不能再讓好不容易慢慢學會怎麼作為「白鳥凜」活著的白鳥，繼續留在那個環境裡腐爛。

白鳥的每一個問題，都讓赤司發自內心地感到棘手。洛山隊員們如果見到他現在的樣子，一定會被嚇上一跳，疑心他是被什麼東西占了殼子。這樣猶豫的、反應緩慢的、瞻前顧後的反應，實在是很不像赤司征十郎。

白鳥道：「是不知道，還是不敢承認呢？至少有那麼一個瞬間這樣想過吧——雖然我現在的狀態似乎還不錯，不管是『做自己』還是『自由』，總之都達成了你、或者你們當日的心愿，但只要還和『赤司』牽扯著，詩織的陰影就會永遠籠罩著我——這樣想過吧？」

赤司抿起嘴角，短暫的一瞬間後又鬆開，道：「大概。」

白鳥笑了一聲，既不是諷刺也不是生氣，真的就像是平常遇到了什麼好笑的事情輕鬆地笑一下。

「看完視頻後就頭腦發熱只想要見你，從五月那裡要到了住址就馬不停蹄的趕來了，在路上，在等待的時候，慢慢冷靜了一點。」白鳥道，「我們兩個人，其實都早就做了決定。『她』在我身體裡留下的種子太深了，我自問這一生可能都沒辦法分辨，我在望著你的時候，究竟是『我』在望著你，還是被『她』操縱著身體。所以，最好的選擇是——雖然會有短暫的痛苦，但時間長了，什麼都會被淡化，就算生活里沒有你，也會有光明的未來。」

很長一段時間，小澤那天說「千萬千萬，別再回頭了」的語調和表情在白鳥心裡反反覆覆地重放著。

小澤小姐看著自己長大，是真心為自己考慮，做人要識趣聽勸，白鳥沒有那麼不知好歹。

「也許是時候，不該再強求了……」白鳥說到這裡，停下來。

語言的力量比想像中更強大，她在說的明明是彼此都心知肚明的東西，但被這樣一字一句說出來，不管是白鳥還是赤司，都感到前所未有的震動。

在赤司原本的計劃中，分離是一個緩慢的過程：才開始是很久不見面，之後是日漸單薄的聊天記錄，等到只剩下每年的新年問好時，就是某一日，連聯繫方式都在無聲中失落。兩個人，可以在不知不覺中分軌，他的死亡，可以擁有一種柔軟的著落。

但沒想到，會以這樣的方式親耳聽到她宣判死刑。

「但是，你聽著，赤司征十郎。」白鳥抬起頭，眼睛紅通通的，死死地盯著赤司，「我不管你是怎麼想的，也不接受任何所謂的為我好。」

像蓋章定論的死刑犯突然獲得緩刑，奄奄一息的魚被投入水中，她接下來的話，在赤司的餘生中一次次把他從噩夢中拯救出來。

她道：「我偏要強求。」