我說：「太師派給你大軍後，這些麻煩都解決了，我看不出如今你還有什麼不滿意。叔父雖然坐在平陽中心，他的日子不會比你快活。現在七省八縣見到你們誠惶誠恐，比對他恭謹多了。」

這時那位嚴通輕聲咳了一下，似在責備我言詞不雅。他問我在南嶺可曾讀書，我回答每日都不曾放棄，他就抿著鬍子微笑。

他又感慨道：「公子當年離開平陽時，老臣一路送到洛水口。那天薄雲蓋日，涼風被水。元相在我身旁哭道，公子這一走，可把中丘的筋脈折斷了。後來老君主病重，我們想乘勢接回公子，

可惜那邊的太師太過強硬，許多人怕引來戰事，只好放棄。這些年來老臣子之間互相埋怨，朝堂上很不太平。若是老君主還在，我們也不至於各自為政。中丘許多舊臣還是願意效忠公子，也許他們並不說，可內心至少耿耿於懷。」

「我很高興。」我對他笑道，「至少現在願意聽到這樣的話。不過我很少相信這類感情。如果沒有等價的東西去交換，這類效忠會讓我不安。你得體諒我——」

嚴通的眼神變得有些困惑。

「體諒我無法給予相等的信任，不愉快的生活經歷總會消滅一些積極的情緒。我認為我們就像買賣玉器那樣，直接講出彼此的意圖比較好。是不是，馮將軍？我該怎麼做才能得到你們的幫助呢？」

馮計悶聲笑起來，可惜他眼裡並無笑意，就像池塘里的青蛙鼓著腮等待蜻蜓自投羅網。

「太師在幾年前曾阻撓了督檢司在各省的設立，那時得罪了不少人。公子若是承諾重新頒令，可收拾不少軍心。我們這些人都是隨遇而安，有了名分有了地，維護公子的朝堂就是維護我們自己。」

我記得那道奏摺的內容，南嶺有戰功的將軍都能封地蓄奴，可這在中丘並無先例。

湖心亭里一陣沉默，只有那樽銀壺上的蓋子被沸水壓迫著撲騰撲騰地起伏。

游栗在我一旁默然無聲，但我能感覺他不悅的眼神。

這時將軍笑道：「公子身旁的小護衛是誰？高額厚唇，鼻樑英挺，若是入我門下，將來也是一員虎將——我決不會看錯。」

我站起來，請他三天之後來我的住處。

我們沿著來時的路回去，游栗在迴廊上笑道：「他真是看錯了。我要麼退隱江湖，要麼英年早逝，沒有比這更好的結局了。」

鄴城是繁華的商城，也是連接中丘和南嶺的要塞。北靠連綿的礦山，城南連著大運河，水路陸路四通八達。歷來是南嶺缺煤，而中丘缺鹽，兩地的百姓就在這裡交易。我們到的第二日正趕上夜市，處處都是商會在擺攤。游栗同我坐在路邊一隻貨箱上，一人買了一塊白化化，塗滿蜜漿的熱糕。我頭頂上掛了兩串燈籠，艷紅的光流連在臉上。幾天前那場逃往，那條窒息的漆黑小徑，還有在泥漿中撬車輪的經歷，一切似乎只是幻覺。突然猛得一聲巨響，我的糖糕掉在地上，周圍的小孩都歡呼起來，原來是煙花飛上了天。我一身土布，站在這片歡騰的中心，和游栗一起怔仲看了許久。

郭池為我們找的房子在城中胡同的盡頭，但是左右都挨著房屋。清晨有女人涮衣服，晚間飄著男人的菸絲味。鄴城的夜匆匆忙忙，陽光也來得乾脆利落。鄴城到處都是人，從街頭到街尾，安插在每塊灰磚栗瓦下。馮計提出的條件令我煩惱無限，除了與母親商量，我獨處時根本不願多想。那時我竟懷念建都的生活，桃花吹落在碧綠的山坡，剛出生的小馬駒在溪流里踩水，竹欄上整齊的棉被，還有捉摸不定的太師，嬌縱的公主。我十分想念公主，她似乎凝聚著建都所有的特質，可以帶出所有快樂和屈辱的過去。

一天清晨，郭池被人揪著膀子進來。我們正在吃早飯，游栗立刻拔出身上的劍，卻看清揪住郭池的是我們從前的侍女秋實，後面跟著公主和春葉。