我雙手合十，偷看一眼朱翼，她與青川一樣，閉眼默念。我也閉上眼睛，香氣繚繞，即使閉上眼睛，還能看見南宮雲羅的卓然身姿。

院落里有處井水，我們焚香完畢後，青川說今後焚香之前，都要用井水洗手淨面，這樣見到嘉寧皇后才不唐突。她這話是著重對我說的，除此之外，又毫不留情地奚落我一頓，大體就是我這個來自鄉下的野丫頭亂跑亂闖，打擾了先皇后的寧靜。

我笑嘻嘻地回答：「當然咯，我本來就沒見過世面。」

「青川姐姐，皇后的畫像逼真麽？是宮廷畫師作的？」

青川仿佛聽到了一個蠢問題，眼皮上翻。

「畫師有這等技藝？叔父年輕的時候是中原丹青第一人，祠堂中留存的畫像都是他作的。」

是啊，牌位也是南宮簡所立。回程的時候已近黃昏，我騎在馬上，已沒有之前對山林間新鮮衝動的感情。落日那片渾沌金色撒在眼前，困惑又迷茫。我們回到別墅，叔父已經知道我們去過小院。我在門口脫氈靴，慢慢解開皮扣。朱翼走過去，南宮簡平靜地說：「青川說的沒錯，今後你們晚輩要時常去拜祭姑母。」

然後朱翼用懶散的語調回答：「可以啊。青川姐姐又找到件事，可以差遣我了。」

她突然回過頭看著我，一路上我們都沒說話。我慢慢地，踱步到她身旁，她的眼珠子烏溜溜的，黑白清明。

我就把剛才青川怎麼罵我的話，添油加醋講了一遍。

嘉寧皇后是賢良的女人，不止青川這麼說，周老師也對她萬分敬仰。慶禧年間，鎮國公出兵西國，皇后拿出陪嫁捐助軍餉。兵敗之後，割地賠款，皇后對上安撫君上，對下穩固內宮。幾年操持勞碌，才送了命。她是海中明珠，即使陷入泥沙暗流，也光彩熠熠。

我懷著那樣的心情祭拜，也是第一次嘗試理解成人間的感情。叔父對自己的妹妹不吝溢美之詞，不過他是冷靜的，因為雲羅是南宮家的女兒，一言一行都傳承先輩。我聽他講了許多南宮皇后的事跡，樁樁件件，就和史書上記錄那樣，枯燥無趣。

「叔父，」我抬起眼，想試探又好奇，「那麼姑母喜歡先帝麽？」

彼時無人在側，夜裡靜得出奇，泉水汩汩流過，叔父笑起來：「你知道什麼是喜歡。」

父親對他的幾房姬妾都挺喜歡的，不過那不是我想表達的意思。或許是戲文里的秦娘子為了郎君披掛上陣殺敵，這也有些言過其實。我想到那幅畫，可是…那幅畫應該在深山中靜靜佇立，不被任何人提及。

這個話題就這樣結束了。

秋天是小倉最美的季節，佑珍帶著阿楚上山，告訴我們阿楚要嫁人了。

「成安侯夫人提過一次，不過，我還沒有答應。」佑珍剛生完孩子，養得細皮白肉，「還是要聽世伯的主意。」

如今成安侯很得新皇器重，這些年王家軍在巴陵郡名譽正盛，明年大約要調職入皇城。成安侯的小孫子與阿楚年紀相當，佑珍又與他們往來密切，所以就有結親之意。

「說起來，也算親上加親。」佑珍微笑道，「老爺子的原配夫人是河西南宮氏，現在的主母也是隨和親切。」