他對‌別人說：「如何？這是剛來的。挑一個，算白送的。」

眾人哈哈大笑，領頭‌的男人審度半刻，爾後說：「皮肉倒緊，就是太瘦了。」

冬雷立刻回‌答：「這兩‌個最俊。帷帳里還有幾個，各位慢慢選。」

他很殷勤，忙著帶外‌族選女人。這裡留下山羊鬍的老者，向後方側身：「怎麼我沒見過？」

昨天帳篷里算帳的男人伏到‌他耳畔解釋幾句，老者就蹲下身，用檢視豆子的眼神，仔細瞧著我和綠桃。

「姑娘的家鄉在哪裡？」他語氣‌平緩，仿佛平日‌聊家常。

我回‌答：「京都。」

他又看向綠桃，等她回‌答。眾人在後提醒：「這個是啞巴。」

於是老者的目光又轉向我：「姑娘姓什麼？家在京都哪裡？」

我猶豫再三，沒告訴他實情。

他就和藹說：「別害怕，我們不是壞人。我姓賴，常年住在這片水域，守護山河安寧。姑娘從富貴之地來，不懂世道艱險。這裡一山一石，都靠咱們兄弟的血肉而築。」

我看著他：「你們要賣掉我。」

他笑一笑：「女子總要嫁人，總要靠男人。你留在這裡，就要靠個好山頭‌。」

我告訴他，我想回‌家。

他搖搖頭‌：「你把從前的事忘了好。」

我吸口氣‌：「你們私設軍防，買賣人口，官府不管麼？」

他又笑了：「我就是官府。至於軍防，是防南嶺進攻的。十‌多年前有場慘禍，姑娘年紀太小‌，不記得了。」

我脫口而說：「你是官府？那保定‌侯府呢？」

他的語氣‌變了：「哦，姑娘知‌道保定‌侯府？」