「靳生個性，你又不是不知道，你和我還沒在正式一起，你就大肆宣揚，明‌擺著挑釁他，本來你們就在爭公司大權，現在又搞出爭女人這種事，你怕不出事是吧。」

沉默一頓，靳佑之長吁一聲，「我這一趟，花了這麼長的時間，找了很多關係，只知道那些錢去了瑞士。」

「然後呢？」

「沒有然後了，這麼長時間過去，進展微乎其微，而靳氏的錢還在大筆大筆地往外走。你以為我什麼都不爭，就不會出事了？」

棠妹兒終於有所‌意識，「你的意思是，靳氏的虧空……」

「你以為不惹他，就不會出事？那你才是不了解靳生的個性。」靳佑之說‌，「最多再撐兩年。如果他的手腳再快一點，可能一年、幾個月，靳氏就岌岌可危了。」

——

只是一次非常普通的商務洽談，三天之內往返回港，靳斯年落地後沒有去公司，而是直接回了家。

靳斯年的管家是林曼玲活著的時候，給她開車的司機，如今他年紀大了，開不動車，就負責一下家裡迎來送往的事。

像靳斯年過生日這種日子，他準備得最精心‌，早早叫廚師烤了一隻少糖的6寸蛋糕，然後親自給少爺煮一碗麵。

靳斯年這邊進門，那邊，面碗撒一撇香蔥，剛剛端上桌。

「靳生先吃飯吧，不然面就坨了。」

按靳斯年的習慣，以往都是先洗澡，今天被管家安排一番，他沒反對，洗過手，落座。

過去十幾年，生日都是這麼過，長長的桌案，搖動的燭火，不用唱歌，不用許願，甚至蛋糕連切都不切，直接叫傭人拿去分食。

簡單到極致的生日儀式。

吃過長壽麵，靳斯年起身上樓，一路風塵，他最需要一場熱水澡，然而步行到二樓樓梯口時，他腳步稍頓，繼續上三樓。

三樓只有一間屋，用鑰匙擰開，一陣灰塵味飄出來。之前是他把房間鎖起來的，不怪傭人不來打掃。

靳斯年徒步進入，關門，開燈，房間正中唯一的單人沙發如同邀請。

沒有馬上落座，他脫掉外套扔在一邊，然後垂眸，將‌銀色金屬錶帶解下，放在櫃邊，最後側了側頭，扯松領帶抽出來。

隨手卷了兩圈，纏在手掌上，他身陷皮質沙發椅中，眼睛注視著牆壁上的刑具。

一排排懸掛著，跟隨輕微的空氣擾動，陰影搖晃。

聚光下，塵埃飛舞，他頭向後，仰靠在寬大的椅背上，清晰的下頜、突出的喉結、還有繃出青色血管的白皙的脖子，無一不再回味。

雙重絞縛感，勒緊他的神經，好似再度復刻了上一次，棠妹兒和他拿生死來玩的極|致感受。

那一刻，是恨，還是愛，誰還能分得清。

靳斯年盯著天花板的某一點，虛焦視線，他伸手隔著繃緊的西‌褲布料，用手揉了揉，很想要，但也不想委屈自己，只能等‌待那股燥意自行撤退。

二十分鐘後，靳斯年從三樓下來，管家正指揮傭人抬行李，見到靳生路過，他們自覺地閃至一旁。

靳斯年腳步一停，輕描淡寫‌吩咐管家，「三樓的房間，以後繼續打掃。」