三嫂連聲「誒喲、誒喲」，一把摟住她笑道：「乖乖，你這就對味兒了，這才像我們周家的媳婦呢！」

這才雙雙進了屋去。

裡頭點了炭盆，團坐著八個娘們兒。住東府的大嫂、二嫂、姑奶奶和姑娘們都來了。許是因為公爹不在，大家的衣裳都要鮮亮一些，金珠花釵也上了頭。

乍一看是花團錦簇，十分有公府貴族家的腔調了。

祖母坐在暖榻上，把一張銀盆臉笑得福嘟嘟的。招手道：「快過來。難為你這孩子乖巧，天天記著來瞧祖母。明天就別來了啊，天冷要多睡一會兒。」

雪硯偎過去，笑著坐下。

大丫鬟瑤箏奉上茶來，「四奶奶快暖一暖手。」

雪硯道了謝。將手爐擱在腿上，抱住了茶杯。她隨意往那一坐就坐出了國色天香，連炭盆上裊的煙也嬌媚了。

實在太美，叫人都不敢直視。

大家心裡一個角落都在聯想，哎，老四這小子現在每夜可咋過的啊？這能受得了？

祖母和藹地笑道：「......正和她們說年頭上喊戲班子的事。往年都少不了熱鬧幾天的，我說今年要問過咱們小雪，如今西府里是你當家呢。」

雪硯連忙擱下茶，起身福了一福，「祖母可別折煞我了。我才幾斤幾兩就敢充大個兒了？還是請祖母、嬸娘們拿主意吧。我大事、小事跟祖母現學過了，來年辦事才能壯起膽子呢。」

一番話叫眾人暗自驚羨。這孩子年紀雖不大，卻是一個好玲瓏的人兒。老祖母一百個中意都寫在了臉上，拉住她手說：

「那就喊一個吧。哎，當初我們府里也養過唱戲的。你那疙瘩公爹瞧著礙眼，全給打發了。害我們逢年過節還得外頭請班子。」

大嫂李氏笑道，「這事怨不得爹。那幾個小妮子好英雄的膽識，敢想我們四弟的心思呢！」

大伙兒哧哧發笑，又瞧好戲地瞄著新婦。三嫂攛掇道：「你晚上好好審一審他，有沒被人想到手過！」這架勢，各個恨不得灌她一缸子醋呢。

雪硯紅著臉說：「無妨。如今我來了，誰能想走他算我沒本事！」

大家笑道，「沒錯，果然是周家的好媳婦兒。」

老祖母也合不攏嘴，復又安慰道：「放心，老四從不是那胡來的人......但話說回來，那些戲子水性，到底不是安分人。家裡不養戲班子也是對的。」

三嫂不買帳地「嗨」了一聲，諷刺地接了一句：「祖母，這世上誰還不是個戲子？只是看誰把戲做得更真罷了。」

這話泠然似有深意，聽在耳中滋味很是不同。

雪硯下意識地抬眼瞧去，卻見三嫂勾引她似的歪嘴一笑。輕佻地眨了個眼。

恰在這時，遠處盪來了鐘聲。

一瞬間，雪硯身上如過涼風，刷過了一層恐怖。

晨鐘悠悠蕩蕩，緩慢而高古。在一種入魂的清韻中，一大家人笑得一派和氣。笑臉迎著笑臉，彼此毫無芥蒂。