戶部尚書像是一場大夢驚醒，立刻道：「荀大人的話怎會有假，是真的，是真的……」

皇帝手一拂，赫然而怒。

「他可真是好大的膽子！」

龍案上奏疏四散，驚得眾朝官立刻跪下。

「陛下息怒！」

「荀喻，速速給朕擬旨！朕許他十日，如若錢糧交不上來，便貶去儋州，永不回京！」

「是。」

*

詔書送到趙玄言手中時，已只剩七日。趙玄言卻誰都沒有告訴，獨自去了一趟薛家。

這是唯一一次薛慶山沒有將他趕出來，兩人圍爐而坐，談了許久。提及聖旨，他長嘆一聲，道了句：國家之敗，由官邪也，大詔衰矣！

翌日，薛家糧倉天未亮便送來了米糧。薛家不僅有春風閣，更有糧店數家，貯有萬斤米糧。卻一粒未留，盡數送來了官府。

趙玄言對著官府滿噹噹的糧倉，相顧無言。

人到不惑之年，便不自覺回憶起往事。

他當初身無長物便娶了圓圓，一心只想讓薛家放心，便是再苦也不道一個難字。圓圓爹嘴裡說著勿要來見他，可總會暗地裡托人贈予錢財供他們度日。

如今幾十年過去，他官至太守，早已是朝廷四品官員，卻還是要靠他周濟。這太守之位，於民於己，他都當地太過失敗。

他撫了撫懷中亡妻的靈位，心下悵然。

圓圓啊，你要我如何有臉下來見你？

*

天下沒有不漏風的牆。

朝廷加重朗州賦稅的消息不知何時傳了出去，愫愫聽說此事的時候，已是三日以後了。

阿浮和斯湫在屋中急得坐立難安。

誰都知道，此事關乎重大，如若處理失當，便是掉腦袋的罪過。但朗州六成的糧食，如若全數上交給朝廷，朗州百姓

愫愫來到官府門口，發現大門外密密匝匝皆是人。舉目望去，只見朗州百姓排成長長一列站在門外，隊列一直延伸至長街盡頭，仍能隱隱約約看見攢動的人影。

他們肩上擔著糧食，腳底踩著泥，似乎剛從田地里出來。

門外，負責稅收的官員難掩感激，高聲道：「人要下官給各位道謝了，多收的米糧都已經登記在冊，算是官府借各位父老的。」

「借什麼借，咱們朗州若不是有大人，今年還不知如何過這災年，怕是也要當流民討飯去了！大人不說財稅的事，本就是為了我們這些百姓著想，我們要是什麼都不管，豈不是無情無義之輩？」

「就是！」

「讓大人放心，這些米糧都是多出來的，不會少了我們吃的！」

見到這一幕，年輕官吏擦擦眼淚，忙道：「多謝各位，多謝各位！」

正門已經堵滿了從朗州各處來的百姓，愫愫從側門進了官府。