「我並不在意這些……」項錦棠神色平靜，話語淡淡地飄落。

「錦棠！」項蓉呼喊聲急促，神色驚慌，腳步踉蹌地奔來。

「你可有耳聞？陳家竟苛待兒媳，那陳家大公子更是對自家媳婦拳腳相加！」項蓉雙手緊緊拽住項錦棠的胳膊，眉頭蹙成深深的川字，語氣里滿是焦急與憂慮。

「這可如何是好啊？當母親的如此，家中長子亦是這般行徑，那陳家二公子又能好到哪兒去？」

「咱們家阿曼與他尚有婚約在身，這等火坑，我斷不會讓阿曼往裡跳。」

項錦棠微微一怔，仿若從沉思中恍然回神。只是這婚約已然定下十數載，如今想要退掉，談何容易。

「你在學堂講學授業，可曾見過陳寒？他究竟是怎樣的人品性情？」項蓉滿臉愁苦，焦慮之色盡顯。

項錦棠輕輕搖頭，她所教導的弟子之中，並無陳寒此人。

「暫且切勿聲張，待科考完結之後，再行商議。」項錦棠心中豈能不明了這是一處險地。她好歹身為王妃，陳家的丫鬟都敢對她蓄意誣陷，阿曼一介弱女子，又無任何身份地位依託，若嫁入陳家，往後的日子必定舉步維艱，苦不堪言。

彼時，周雲起送來五塊骨頭，項錦棠的情緒瞬間從悲傷轉為憤怒，僅僅耗時一秒。

當拆開信件，項錦棠怒火中燒，幾近爆發。

信上寫著：「祝賀你姐妹自由。」

她緊緊捏住信紙，心中清楚，她的姐妹李穆珍確實已然解脫，只是這背後的真相與代價，卻讓她悲憤難平。

翌年春日，科考之期悄然而至。

項錦堂身為武舉考官，早早便抵達考場。

此次報名武舉之人寥寥無幾，細細數來不過一百五十之眾。蕭春則面帶倦意，他新近完婚，昨夜自是一番折騰，眼下掛著兩個明顯的黑眼圈，神色略顯疲憊。

「阿曼近來可好？」蕭春開口問道。

項錦棠聽聞此言，臉上不由泛起一絲尷尬之色，心想著這人都已經成婚了，卻還對阿曼這般念念不忘呢。

「挺好的呀。」項錦棠回應道。

阿曼雖說平日裡沒怎麼用心學進去多少東西，可也報名參加科舉了，報的還是文科。而且她態度堅決地向母親項蓉表明，自己是無論如何都考不上的。

項錦棠舉目遠眺，一眼便瞧見了馬康以及世子的身影。

這二人的武功確實有幾分火候，只是此次武舉考試，他們能否順利通過，卻依然是個未知數。

......

考試終了，眾人陸續散去。

數日後，成績揭曉，此次武舉高中者僅十五人而已。

馬康不幸落榜，他卻並不自省，反倒將一切歸咎於項錦棠，認定是項錦棠故意為難他。