隨著離城口越來越近，馬蹄聲噠噠作響，項錦棠的心也越揪越緊，幾乎提到了嗓子眼兒。

闊別多年，那熟悉又陌生的家鄉就在眼前，卻讓項錦棠認不出來，到處破敗的模樣，有些朝廷官員居然流落街頭，成了瘋子。

項錦棠一行人懷著複雜的心情，小心翼翼地踏入城中。

街邊，阿曼蓬頭垢面、灰頭土臉地站在那裡，眼神呆滯卻又透著一絲執著，直勾勾地望著進城的方向。

她身上的衣裳破舊不堪，滿是劃破的口子，頭髮凌亂地披散著，仿佛經歷了無數的苦難與掙扎。

當她的目光鎖定在項錦棠身上時，先是一愣，似乎不敢相信自己的眼睛。

緊接著，她不顧一切地衝上前去，伸開雙臂，攔住了前行的馬兒。

項錦棠看著眼前這個衣衫襤褸的人，眉頭微微皺起，一時間竟沒能認出她是誰。

「哪裡來的乞丐！竟敢阻攔將軍的去路？」隨行的小卒見狀，立刻大聲呵斥道。

阿曼聽到這聲呵斥，再也忍不住內心的委屈與痛苦，放聲大哭起來。

「小姨！你終於回來了……」她一邊哭著，一邊用顫抖的聲音喊道。

這一聲呼喊，讓項錦棠猛地一震，仔細端詳著眼前這個狼狽的女子，終於從那熟悉的眉眼間辨認出了阿曼。

"阿曼？"蕭春與項錦棠的驚呼聲同時響起，項錦棠毫不猶豫地迅速下馬，快步走向阿曼。

阿曼淚如雨下，哭得肝腸寸斷。

突然，她像是猛然記起極其重要之事，神色驚恐地大喊：「小姨！你趕緊帶著人逃走！跑得越遠越好！」

「到底發生什麼事了？」項錦棠心急如焚，緊緊抱住阿曼。

情緒幾近失控的阿曼在她的懷抱中，竟漸漸平復下來。

阿曼抽噎著訴說著這些年的慘狀。

原來，這幾年皇帝昏庸無道，輕信讒言，變得殘暴嗜殺，甚至喪心病狂地逼迫群臣吃下自己妻女的肉。

眾人本以為謹小慎微便能保住性命，可沒想到，有人向皇帝進讒言說項錦棠能力出眾，恐有謀反之心，於是皇帝便將她召回，欲除之而後快。

所以故意說是好事，騙她回來......

如今整個項家已被抄家問罪，百姓的日子更是苦不堪言。

朝廷加重賦稅，搞得民不聊生，就連一兩鹽都被賣到了十兩銀子的高價，百姓生活在水深火熱之中，苦不堪言，朝局動盪，人人自危。

「罪臣項錦棠回來了！快關城門！」一聲尖銳的呼喊陡然響起，在城牆上迴蕩，項錦棠迅速回頭，卻發現身後的城門正在緩緩合攏，一切都已來不及。