聽到這句話，晚棠心裡終於鬆了一口氣，想著自己這趟總算是沒白跑了。

見沈老夫人似是陷入了回憶，晚棠便也沒有追問，只繼續輕輕地扇著風。她似是倦了，也不再說話，一手撐著額角，眼睛慢慢闔上，少頃後朝晚棠擺了擺手，晚棠便輕手輕腳地退了出來。

午飯過後，紅袖服侍沈老夫人在梳妝桌前拆卸鬢釵，準備午憩，老夫人不免又一次想起了晚棠，以及記憶里許久未想起的故人。

「今日三丫頭過來，你怎麼看？」老夫人忽然問。

紅袖是老夫人還當家時撿來的丫頭，領回來時只有五六歲。老夫人年輕時，曾夭折過一個女兒，紅袖與那短命的女孩兒是同月同日生，雖歲數小上許多，但也似寄託一般一直帶在身邊，教她讀書習字，人情世故，養的不比正經小姐差。如今紅袖二十歲了，容貌清麗，處事穩重，卻仍不願許人。

紅袖拆發的手頓了頓，斟酌了一番後道，「三姑娘孝順，雖出身不高，但為人端方，今天過來，許是……遇到了什麼難處。」

沈老夫人讚賞地看了紅袖一眼，點了點頭，道：「我雖年紀大了，但沒老糊塗，也看得出來這丫頭來我這兒，是有所圖。她圖什麼我不知道，但八九不離十和謝氏有關，謝氏那小家子氣也不是一天兩天了。」

「不過，今天她來這一趟，卻讓我想起了一個人。」

紅袖一邊給老夫人松著肩頸，一邊回憶著晚棠來時的場景，不確定道：「老夫人可是說老定陽王的虞側妃？」

「不錯。當年在咱們江陵，阿芷那一手桃花妝可是讓不少郎君拜倒在她的石榴裙下。她是個有福的。一轉眼，我們都老了。」老夫人輕撫著鬢邊霜發，無不感嘆道。

紅袖取下最後一隻銅篦，扶著老夫人往架子床走去，邊走邊道：「虞側妃有福不假，但色衰則愛弛，依我看，老夫人的福澤更為深厚，咱們的福氣是子孫上進得來的，是長長久久的。再說了，您一點也不老，耳聰目明，容光煥發，說句僭越的話，我和您在一塊兒，不知道的都以為是兩母女呢。」

沈老夫人的年紀足可當紅袖的祖母，這一番話，既說到老夫人心坎里去了，又哄得她心情舒暢，不禁拍了拍紅袖的手搖頭笑道，「就你嘴甜。現下說這些還為時尚早，懷哥兒要明日才散考，這沈府日後的福氣，可全系在他身上。我們不比那王侯勳爵人家，有世襲罔替的蔭恤，咱們的前程，得自己掙，也不知懷哥兒現下在貢院裡頭順不順利。」

紅袖給老夫人除了鞋襪，扶著她躺下，笑著道：「老夫人儘管放寬心，菩薩定會保佑大公子，保佑沈府，您好好歇息，養好身體比什麼都重要，日後保管有享不盡的福氣。」

第9章 猛藥

晚間，澡房霧氣氤氳。

晚棠雙眸闔著，整個人往下縮，海藻般的烏髮漂浮在水面上，似是不小心睡著了的水妖。