「放肆！」

跌跌撞撞間，沈懷知已跨進了前廳，跌坐在地上，沈立元聽了自己兒子嘴裡大逆不道的話，不禁怒火中燒，拍案而起，揪著沈懷知的衣領，啪的一聲在他面上扇了一個重重的耳光。

清脆而響亮。

「懷哥兒！」

謝氏驚叫一聲，趕緊來到兒子面前，心疼地看著他臉上紅通通的五指印，攙扶著他，流著淚扭頭道：「老爺！懷哥兒現下喝醉了酒，說的都是胡話，你怎就和他一醉漢計較，不問清楚便下如此重的手！」

沈懷知仿似被這一巴掌打的清醒了過來，懨懨地抬起眼睛，見眼前的母親焦急垂淚，不遠處的父親怒氣沖沖，不由得冷笑了幾聲，甩開謝氏攙扶著的手，自己慢騰騰地從地上站了起來，晃著身子道：「怎的？我說錯了？你們要的，從來都是一個聽話的傀儡，一個給家族掙榮光掙臉面的棋子，而不是一個兒子！」

第16章 探病

沈懷知仿佛不勝酒力，伸手撐住旁邊的方桌，神情似哭似笑：「從小到大，別人前後屋追趕嬉戲的時候我在念書，別人出遊踏青的時候我在念書，別人結朋識友的時候我依然關在家裡念書，我成了一個只會念書的傻子！聽的最多的，便是沈家只有我一個公子，日後得如何指望我……可是父親母親，你們一心想著我入仕，卻從來不知，我一直不喜官場上的虛與委蛇，也不喜那文縐縐的大道理，於讀書的天分更是不高！走到今天，我實在是厭倦的很了！」

他看著甚是傷懷，聲音幾度哽咽，頓了片刻，繼續道：「今日秋闈散場，我知此次應試是毀了的，但一想到此次若是不成，還得繼續潛心準備下回，我只覺萬念俱灰！這以後的日子，我再不想似這般過下去！不想再這樣過下一個三年！……我甚是迷惘，竟不知除了念書，我到底能做何事，能去何處，能與誰傾訴！」

他喘了幾聲粗氣，站直了身子，踉踉蹌蹌走到門口，扶著門框，背對著沈立元與謝氏，黯然道：「父親，母親，兒子不孝，求你們今後莫要再逼我……」

說罷，便趔趔趄趄地往外走去，由貼身小廝扶著，回了自己的院子。

沈立元聽了兒子這一番話，氣得鬍髭都在微微發抖，指著沈懷知離去的身影，顫著手指，對著謝氏道：「你聽聽，這就是你的好兒子，要反了天的好兒子！在外尋花問柳不說，還滿嘴離經叛道之言，什麼叫只會念書的傻子？這天下的讀書人，哪個不是這麼過來的？什麼叫他是給家族爭臉面的棋子？難道他不姓沈嗎？有了出息，難道他臉上無光嗎？孽障啊孽障！簡直愚不可及！」

他臉漲的通紅，眼睛銅鈴似的瞪著謝氏，把八仙桌拍的砰砰作響，顯然被沈懷知氣得不輕。

謝氏心裡也是驚駭之極，她怎麼也沒想到，沈懷知會說出這樣一番話來。她現下六神無主，張了張嘴，連為沈懷知辯解的話都說不出口。

這動靜鬧得不可謂不大，滿堂僕婦無不低著頭，眼觀鼻鼻觀心，氣都不敢喘重了，生怕一個不慎自己會受到遷怒。

現下，天已隱隱現出魚肚白，外頭也響起了打更的梆子聲，已是五更天了。

雲嵐院裡一片兵荒馬亂，蒹葭院裡，晚棠這一夜睡的卻很踏實。青梔睡在外間，被那邊的動靜吵醒了會，轉念想起姑娘夜裡的吩咐，便翻了個身，又沉沉睡去。