沈立元一路飛馳，奔到府門前時，一眼便發現了侍衛身後的沈懷知，連忙翻身下馬，氣都沒喘勻便急急朝指揮使拱手行禮：「微臣沈立元見過大人，勞大人久等了。」

指揮使並未搭理沈立元的客套，只斜著眼睛瞟了一眼，抬著下巴道：「通政使司副使沈立元聽旨。」

沈府一應人等隨即跪下，沈立元恭敬道：「臣聽旨！」

「詔，今有通政使司副使沈立元之子沈懷知，於月前參與西雍細作假造軍火擾亂國防一案，經查證，雖是遭奸人所矇騙，未行通敵叛國之實質，但沈立元仍有不教不管之過，家宅不嚴，何以謹於朝堂？然念及沈立元往日在江陵之功績，不忍黜之誅之，故自即日起，貶沈立元為御史台殿中侍御史，以示懲戒，欽此。」

沈立元聽罷，呼吸驀然一窒，心裡慶幸有之，寒慄也有之。

慶幸懷哥兒是被冤枉的，未行那誅九族之事，還了沈家一個清白，但讓人如墜冰窖的是，經了這一遭事，他被貶成了御史台殿中侍御史，那可是七品官啊！他這一輩子，好不容易從江陵的一個小小主簿一步步熬到了今天，這下倒好，一下就被打回了原形。

「沈大人，為何還不接旨？」那指揮使看他半晌無動靜，有些不耐地提醒道。

沈立元這才回過神來，壓下心中苦悶酸澀，認命地伏地磕頭：「微臣沈立元，領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

說罷站起身子，從指揮使手中接過聖旨，面色灰白，仿佛手中之物有千斤重一般，難以承受。

「沈大人此刻應感到慶幸才是，」那指揮使見沈立元一副兩眼發黑的模樣，有些不屑的開口，「兒子沾上了這等罪同謀逆的叛亂之事，你還能保下一官半職，有口飯吃，已實屬鐵樹開花。皇上對萬和樓之事極為震怒，今日若不是有六皇子求情，此時我來，便不會是帶來貶謫的旨意了，而是直接帶人來抄家流放，下大獄，上斬台。沈大人為官多年，當不會不知這事的厲害。」

沈立元並不蠢，雖然一時之間難以接受，但也知道指揮使說的是事實，緩了一會兒便逐漸回過神來，躬著身子道：「大人說的是，是下官一時糊塗了。」

「如此，這趟差事算是完成了，我等還需回去復命，這便告辭。」指揮使朝沈立元點了點頭，瞟了一眼沈懷知，吩咐了句放人，一行人便揚長而去。

沈懷知被帶刀侍衛推了一把，像個提線木偶般，踉踉蹌蹌地朝沈府眾人走去。

「懷哥兒！」謝氏一看人放回來了，急忙上前，一把抱住兒子，泣不成聲道，「回來就好，回來就好！」

沈立元看了一眼木頭似的兒子和只曉得哭哭啼啼的謝氏，沒的一陣心煩，皺眉厲聲道：「還杵在這幹什麼？嫌丟的人還不夠嗎？」說罷一甩袖子，怫然進了府，謝氏見了，即刻止了哭，緊緊扶著沈懷知跟了進去，府里下人你看看我，我看看你，神色各異，也連忙跟上。<="<hr>

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