晚棠聞聲轉頭看去，沒想到竟是沈老夫人身邊的紅袖尋過來了，訝異片刻又覺得是意料之中，隨即笑道：「紅袖姐姐，許久不見，姐姐仍是這般會打趣人。」

紅袖笑著答：「我可是實話實說。不知三姑娘可忙活完了？老夫人聽說三姑娘回來了，想請三姑娘過去問幾句話。」

晚棠臉上的笑意淡了些。

無事不登三寶殿，活了兩輩子，這是晚棠印象里沈老夫人第一次主動尋自己。

不過，找她卻不是因為祖孫情深，僅僅是為了「利」之一字而已，若她沒猜錯，沈府近來因了萬和樓之事接連碰壁，希望接二連三破滅，自己恐怕是老夫人眼下能想到的唯一一張翻身王牌了。

是以此時此刻，她在蒹葭院裡連凳子都沒坐熱，沈老夫人便使了紅袖來傳話，其心急程度可見一斑。看樣子，沈家最近的日子過得應當是很是艱難。

「紅袖姐姐言重了，即使祖母不尋我，我也是要去她老人家面前報平安的。姐姐稍等片刻，我換個衣服就來。」

說罷，晚棠朝紅袖笑了一笑，轉身去了屏風後，換了身家常衣裳，趁著更衣的間隙，想著沈老夫人會問些什麼話，自己又該如何應對。

雖然晚棠心中很是不喜沈老夫人唯利是圖的那些個做派，也很是不喜這種被人當做棋子物品的感覺，即便宋珩說了她可以不用搭理不喜歡的人，但她思來想去，覺得自己面上的家世本就低微，不想再節外生枝傳出個目無尊長、驕矜傲慢的名聲，讓宋珩更加受人非議。

不過是去敷衍兩下，打個太極拳罷了，反正她已不用再討好沈府里的任何人，沈老夫人還想著靠她翻身，總不能把她吃了。

如此想定，晚棠從屏風後轉了出來，笑著道了句「姐姐久等」，便和紅袖一起往頤華院走去。

沈府不大，二人行了沒片刻，便到了頤華院門外，跨過垂花門，晚棠抬眼一看，卻忍不住怔了一怔。

平日裡，這頤華院中總擺著妙趣橫生或是頗有意蘊的盆栽，供沈老夫人賞玩解悶，可是眼下，院子裡卻是光禿禿的，什麼都沒有，看起來很是簡素荒蕪。沈老夫人信佛，以往這院子裡無時無刻不繚繞著淡淡的檀香味道，可今日一來，卻是一絲檀香味也未聞見。

不過，晚棠面上卻是不動聲色，垂眸跟著紅袖進了主屋，規規矩矩在沈老夫人面前的蒲團前跪下，道：「阿棠見過祖母，祖母萬安。」

說罷，房間裡便陷入了一片安靜，沈老夫人半晌不做聲，四周落針可聞。

若放在以往，沈老夫人如此晾著她，晚棠定會忐忑不安，想著要如何賣乖討好這位老太太，可是現在，這般做派已絲毫拿捏不住晚棠，她眼下根本不在乎沈老夫人是在出神思考著什麼還是給自己下馬威，只不卑不亢地跪立在蒲團上，安靜地垂眸等著。

「抬起頭來。」

沈老夫人估摸著火候已差不多，終於緩緩開口。