一道黑色的影子自她指尖生出，順著衣裙流瀉在地。黑影幾經變化，化作一隻毫不起眼的黑螞蟻，徑直朝著將軍府下榻的院落而去。

再回來時，帶來的消息果然不出元汐桐所料——

肖家姑娘身體不適，病容恐衝撞顏，無法出席夜宴。她休憩的房間外雖無人看守，但設了一道結界，只有將軍府的婢女能進出。影子螞蟻在花壇底下藏匿了很久，終於找著機會貼上婢女的鞋底，溜進房間看了一眼。

「替身靈」。

婢女在元汐桐背後寫下這幾個字，元汐桐才恍然意識到躺在那房間的肖思宜只是一具替身。

攝靈術一事，看來是八九不離十了。

真正的肖思宜應當早被轉移到了別處。

她那雙腿被玄蛇咬得血肉模糊，痛感回來後，也不知究竟有多疼。

筵席上來來回回，儘是些平日吃慣的山珍海味。元汐桐換了一身宮裝後，腦袋上壓著繁複步搖，言行舉止極為不便，也沒心情動筷子，只拿著勺子小口小口地舀著冰雪蜜桃酪吃。

她想起來有關肖思宜的一些事情。

這肖家姑娘對外說是鎮國將軍府的遠房親戚，父母皆不在了，身邊沒個長輩教養，才由邢家祖母做主接到了將軍府。

插班進到宗學時，恰巧與元汐桐同班。

那年她們十歲。

元虛舟還未離開帝都，作為前途光明的未來大神官的親妹妹，雖然偶爾也會因為沒有靈根而受到非議，但無人敢明目張胆地排擠元汐桐。

是她自己選擇了先排擠別人。

十歲的小孩，雖自小被家裡保護得很好，出入皆有四名本領高超的婢女護衛，但偶爾漏進耳朵的流言卻無法杜絕。教習對自己的額外照顧、分組任務被她拖了後腿時小組成員的敢怒不敢言，還有，明明和哥哥是一樣的學，哥哥看一遍就會，而她卻永遠學不會的挫敗感……

種種事情積攢在一起，使她的脾氣越來越古怪。

這樣不可愛的脾氣只有哥哥和爹娘能受得住，她覺得全世界除了親人之外，誰都對她不好，所以開始孤立全世界。

在宗學，元汐桐不需要任何朋友，一向是獨來獨往。

肖思宜不一樣，她勤奮努力、善良懂事又懂進退，一來便獲得了極好的人緣。

一個夏日午後，天氣悶得不行，班上同學在煉丹課上都有些控制不住火候。接連爆了幾個爐子後，老師也沒心思再教下去，提前放了課，願意留下的同學便接著煉。

元汐桐自然是先走的那一個，好不容易提前放課，她要去甲班看哥哥射箭。順便去瞅瞅肖思宜的哥哥，邢夙。

她和帝都很多貴女一樣，對邢夙抱有不小的好感。這份好感源自於邢夙從來沒有用同情、遺憾、鄙夷或者任何一種異樣的目光看過她。再加上，他與哥哥齊名的那份稱號，令她瞧見他便開始扭捏。