薛玉錦笑道：「那兄長可不許食言。」

「一定。」

兩兄妹來到正廳，將情況跟柳氏說了。

柳氏就好說話多了，聽說兒子要陪太子去洛陽公幹，一口便答應了，還讓他保護好太子安全。

待薛訥離開後，母女倆朝著馬廄而去。

今日天空明媚，萬里無雲，雖然薛訥不去，母女倆還是決定出城踏青。

還未到馬廄，一名僕人來報，門外有名女子求見，自稱松州副都護，名叫李賓就。

李賓就曾多次拜訪薛府，柳氏與她頗為熟悉，還向她了解了東女國的奇異習俗，尤其是女尊男卑一套，令柳氏覺得新鮮而刺激。

既有遠客來訪，柳氏便打消了踏春計劃，命人請李賓就去後堂等候，隨即帶著女兒，去寢屋換衣。

李賓就是女客，換好衣服後，柳氏牽著女兒，一起去後廳迎客。

來到後廳，敘禮畢，李賓就送給薛玉錦一顆雞蛋大小的瑪瑙寶石作為見面禮。

薛玉錦不敢收，看向母親。

柳氏微笑道：「這位李娘子是阿娘的好友，收下吧。」

薛玉錦這才用兩隻小手捧住。

柳氏命人上了茶，茶畢，向李賓就問起近況。

以前李賓就每次來長安，都會來薛府拜訪，最近兩年，因羌族內部爭端，她便一直沒有入京，所以柳氏才有此一問。

李賓就輕輕道：「柳夫人，我這次過來，是有一事向您求助。」

柳氏笑道：「你我之間，有話儘管開口便是。」

李賓就嘆道：「不瞞您說，最近幾年，我們東女州情況不容樂觀，甚至有被吞併的風險。」

柳氏訝道：「東女州是內州，誰能吞併你們？」

李賓就道：「當然是吐谷渾了，他們這幾年野心愈來愈大，已經吞併不少羌族部落，只怕將來還有叛唐可能哩。」

薛仁貴常年不在家，柳氏這些年獨守家中，被人狠坑了幾次，慢慢也變精了，聽李賓就說吐谷渾要叛唐，知道這是大事，不敢輕易接口，怕又被坑了。

「應該不會吧。」她笑道。

李賓就道：「叛唐之事也許說不準，但吐谷渾已經吞併拓跋部，還出兵攻打過我們東女州，吞併之心，昭然若揭。」

柳氏問：「松州都督府為何不管呢？」

李賓就嘆道：「也怪羌人自己，不肯向大唐納稅，松州都督府便不怎麼管羌人之間的事了。」

柳氏輕輕道：「既是大唐州縣，向大唐納稅，也是應該的呀。」

李賓就道：「是的，我這次來京，就是代表羌人，請求向大唐納稅。」

柳氏拍手笑道：「這就對了，只要你們納稅，松州都督府肯定會管，他若不管，我就讓我家良人給你做主。」

李賓就道：「多謝夫人。不過此事還是出了點麻煩，我羌人如今想要納稅，也不得其門。」

柳氏愣道：「怎麼會？你直接去找鴻臚寺官員，他們難道還會拒絕不成？」

李賓就嘆道：「不瞞夫人，我已經去過了，可鴻臚寺最近似乎在跟大食人談判，已到了緊要關頭，我見不到戴寺卿和張少卿。」

柳氏道：「鴻臚寺官員很多呀，跟其他人說不行嗎？」

李賓就低聲道：「倒是與一名姓楊的寺丞談論過此事，只是楊寺丞不了解我羌人情況，希望我們像劍南道標準交稅。」

柳氏道：「有什麼困難嗎？」

李賓就嘆道：「我羌人雖也分了田地，但不像蜀人一樣擅長農耕，生產很低，若是像他們一樣繳納賦稅，恐食不果腹，難以自足。」

柳氏對這些了解不多，沒有輕易插嘴，只問：「那你們希望如何納稅呢？」

李賓就道：「最好能與昆藏都護府納稅標準一致。」

柳氏嘆道：「我一個婦道人家，也不懂你說的這些，我家良人還在吐火羅，只怕幫不了你。」

李賓就忙道：「小女不敢太麻煩夫人，只希望夫人幫我引薦，讓我見上皇后殿下一面便可。」

柳氏詫異道：「你想找皇后殿下求情？」

李賓就點點頭。

她曾被武皇后請入宮中，向她詢問東女國的特殊風俗，故而與武皇后還算有幾分交情。

柳氏身為命婦，有請旨入宮的特權，她略一思索，說：「我可以將你求見之事，稟明皇后殿下，至於皇后殿下是否見你，我就不能擔保了。」

李賓就欣喜道：「如此便夠了，多謝夫人。」

柳氏笑道：「這幾日，你就住在我府中等消息吧。」

次日，柳氏帶著薛玉錦請旨入宮。

當初李治來薛府時，曾金口玉言，讓薛玉錦多入宮陪太平公主玩耍。

有皇帝這句話，柳氏只要帶女兒入宮，皇后那邊都會同意。

見到武皇后後，柳氏讓女兒去和太平公主玩耍，自己則陪武皇后說話。

到了中午，武媚娘留母女二人用膳，膳後用茶時，柳氏這才提起李賓就的事，說她正住在府中。

武媚娘笑問：「可是那位族中以女子為尊的東女女王？」

柳氏笑道：「正是她哩。」

武媚娘道：「現在都三月了，她還未離京嗎？」

柳氏道：「她因族中遇到情況，去年歲末，並未來京，這個月才入京。」

武媚娘問：「她族中遇到什麼情況了？」

柳氏便將吐谷渾吞併羌族各部的事說了。

武媚娘頓時猜到柳氏今日入宮的目的，淡淡道：「她這是托你來找吾幫忙吧。」

柳氏笑道：「殿下英明，她說曾見過您一面，妾身就想著過來向您提一嘴，您若不願見，妾身跟她說明便是。」

武媚娘沉吟片刻，道：「明日吾要去城外莊園一趟，沒空見她。那就後天下午，未時之後，你帶她入宮吧。」

柳氏欣然謝恩，又陪武媚娘說了幾句閒話，帶著薛玉錦告退離開了。

(本章完)