對於天上的那三個人.

他現在不在意，也沒有那個能力在意。

除了那個朽木家的小子，他沒有信心，能夠勝過剩下兩個人，即便在他們不使用斬魄刀的前提下，更不要說.其中一人的斬魄刀，還是他無法操控的。

那三個傢伙，只是看著。

既然如此

現在的戰鬥也不能停下。

「父親大人的身體並不好。」朽木白哉開口，輕聲說下去，「他雖然天賦出眾，但身體限制了成長。」

「朽木家需要一個合格的接班人。」

「父親大人什麼都好，但實力.達不到那個水準。」

「父親便挑選了一位婿養子，也就是朽木響河。」

鳴人在一旁安靜聽著。

尸魂界的文化風俗和現世這個島國相差無幾，對於大家族而言，當出現這種「兒子」或主動、或被動指望不上的時候，女婿就至關重要。

家主會精挑細選出一位無論相貌、能力、品性都十分可靠的男性，和自己的女兒結婚。

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並且在一定時間——現世會在一兩年內，尸魂界要更久一些，直到確認女婿的品德、能力都沒問題，和他之前的表現一致後，家主就會認這位女婿為「義子」。

等到家主年老、或是過世，這位精挑細選的人中之龍，就會成為這個家族新的掌舵人。

「響河確實是一個很優秀的人。」總隊長開口，替朽木白哉補充一句，「他是一個很溫和的人，有些像你，鳴人。」

朽木白哉轉頭，看了總隊長一眼，神色間有幾分驚訝。

祖父也說過，朽木響河是一個優秀的人。

只不過.

能被總隊長誇獎「像鳴人」，這種評價是不是太高了些。

見總隊長不再說什麼，白哉整理了下思緒，繼續說下去：「不過，朽木家內，有一些聲音並不贊同響河。」

「最開始，他們的反應還很平靜。」

「直到朽木響河成為六番隊三席時，他們不安，於是動用了一些手段，說服了總隊長，將他調遣到一番隊。」

就像「四楓院家」等同「二番隊」一樣，「朽木家」是直接和「六番隊」掛鉤的，每一任家主也都同時擔任六番隊隊長的職位。

不把未來可能的家主安排在六番隊，這份牴觸之意，已經極其濃烈。

也怪不得剛才總隊長會給出那樣的評價.

作為一番隊隊長，他的確會看得更清楚。

「鳴人，你是清楚的，所謂貴族的那群傢伙，是有多麼貪得無厭。」白哉毫不客氣，沒有遮掩自己的看法，也沒有挑選出更「文雅」、更「禮貌」的詞彙，「他們開始不滿足在番隊上動手腳的把戲。」

「當然.」

「無法否認，祖父大人也承認，在這件事上，他也有不可推卸的責任。」

「祖父默許分家的行動，他認為這對響河而言，或許會是一種歷練，分家們因此得寸進尺。」

「直至釀成大禍。」

「響河被人陷害，背負「殺害同僚」的罪名。」

白哉停頓，目光落在戰場上。

朽木蒼純和村正的戰鬥，已到你來我往的環節，他們靈壓幾被榨乾，體力也是如此，艱難地舉刀，朝著一切有可能攻擊到的致命處刺殺、捅擊。

「鳴人，我不願意這麼說，你我都是清楚的，這對朽木家而言，並不算很致命的罪名，甚至可以說只是一件小事。」白哉語氣冷漠至極，吐出他都不想承認的事實。

但這話沒有問題。

至少，在百多年前的那個環境中，沒有問題。

原本只是分家、在家族中毫無地位的「綱彌代時灘」在殺害死神同僚以及自己妻子的事情敗露、在八番隊隊長京樂春水的舉報之下，也不過只是沒收斬魄刀，人連監獄都沒進去。

更不要說朽木響河這樣一位「婿養子」。

「但響河他似乎不這麼認為。」白哉眼神里泛著冷意，「突然一天，就暴走逃離，還殺死三名看守的死神。」

「並且在此之後.」

「響河以推翻『瀞靈廷』的名義，組織活動。」

「祖父和父親一直都為這件事懊惱。」

「祖父認為他對響河太過嚴苛，如果當初沒對分家那麼縱容，或許一切都不會發展成現在這種情況。」

「父親認為.」

「如果他能承擔起這份責任，而不是將其推卸到響河身上，或許也不會發生這樣的事。」

他止住話聲，扭頭看向鳴人。

神色間，有幾分迷茫。

兩隻淺紫色的眼眸里，充斥滿「我要怎麼辦」的詢問。

一方面是朽木家對不起響河，另一方面他又的確是一個能威脅、而且已經威脅到瀞靈廷的罪人。

兩難抉擇。

戰場上，結果已經落定。

朽木蒼純在虛化之後，的確具備「隊長級」實力，可他身體虛弱、基礎不好，「虛化」也不能持續太久時間，能夠做到這種程度，已經是他的極限。

假面破損，骨片崩飛，身軀摔倒在地。

只是戰敗，並未死亡。

他小口抽搐地喘著氣，舒緩著極度負荷的身體。

村正艱難把頭抬起。

深夜開始行動，而現在天明已至。

朝陽東升，染紅丘陵後面的雲朵。

那三個人就像踩在紅雲上，陽光給他們鍍上金身，但並不金燦燦的，暗沉中如浮油的一點金光。

就這麼靜悄悄地站著，就這麼靜悄悄地注視著自己。

「現在不行動嗎？」白哉開口。

鳴人搖頭：「蒼純現在沒有性命之憂。」

村正不清楚他們究竟是什麼樣的想法，也不知道為什麼他們在自己如此傷痕累累、身體極限的時候，也沒有對自己出手。

但這一切，對他而言，是一件好事。

現在他離自己所渴望的東西，只有一步之遙。

村正一瘸一拐，走到封印前，調動自己全身僅剩的靈壓。

趴在樹上成群的黑色鳳尾蝶撲扇翅膀，向四處亂飛。

他吟唱起言靈。

空間為之扭曲，散發濛濛波動，等最後一句念完。

「咔嚓」一聲——

裂痕浮現，結界碎裂。

樹木、丘陵的虛影，也在這一瞬間，如夢幻泡影似的碎裂。

露出被藏匿在這裡的東西。

一口被幾隻兵戈交織住的「棺材」。

村正掰開那些「兵戈」，將封印的最後一層也解開。

紫色的液體滲漏，從縫隙中滴落，靈壓涌動，積蓄了上百年後，在這一瞬間猛然爆發。

鳴人挑眉。

這種程度

可不是普通隊長級，碎蜂、狛村左陣這些新晉隊長的靈壓，比他還要差上一些。

棺材破碎，露出一道軀體。

黑色短髮，裸露著上半身，滿是傷痕和扭曲的肌肉、血管，臉上蒙蓋一個只能遮住鼻子的面罩，手裡握著一把短刀。

村正伸出手，顫抖著想要觸摸而去：「這麼久」

「終於重見天日。」

朽木響河嘗試睜眼，數百年的不見天日，讓他有些不太適應這個世界。

「響河。」村正的呼喊聲變得更大，「讓我們繼續以前，沒有完成的事業吧。」

「你知道我期待這一刻期待了有多久嗎？」

那個男人睜開眼。

村正激動顫動，張開雙臂，就要向自己的主人、自己的摯友撲去。

但.

出乎意料的，連天上三個圍觀的人都沒想到的事發生。

朽木響河舉刀，毫不猶豫，刺向本就傷痕累累的村正。

他眼神冰冷，甚至厭惡。

村正瞪大雙眼，不可思議：「為為什麼？」

最後一絲力氣，能夠維持身軀戰力的信念，都在這一刻崩塌。

讓他無能為力、也不可避免地跪倒下去。

明明封印解開是一件愉快的事，明明主從重逢也是一件愉快的事。

「村正。」朽木響河開口，語氣冷漠，「因為你背叛了我。」

村正更加疑惑：「背叛？」

「在我即將被封印的時候，我呼喚了你，但你卻沒有回應。」朽木響河俯視，冷漠地盯著自己腳面下的斬魄刀，「你拒絕了我的呼喚。」

村正失神：「不可能，只要是響河你呼喚我，無論什麼時候我都會響應。」

「我一直都沒能聽得到你的呼喚。」

「直到不久前，空座町有特殊的靈壓波動將我喚醒，我才知道你被封印的事。」

「現在才將你解救出來。」

(本章完)