李素蘭咀嚼的動作慢下來。

「學費什麼的，都是學校出，但是生活費要自理。」祁紉夏只挑重點說，「如果交流期間表現優秀，很可能得到教授的額推薦信，到時候就能申請在那邊讀博。」

李素蘭明白了女兒的意思。

「好呀，你要是想去，媽媽肯定支持你，」她表示贊成，「錢的事情，你不用操心，家裡多少有點積蓄。讀書的事情，媽媽砸鍋賣鐵也要幫你的。」

得到母親的首肯和支持，祁紉夏心中反而生出幾許歉疚。

留學所需的花費不菲，雖然家中並無外債，外公外婆也留了一筆財產，但這些來究竟還剩多少，她也不知情。

大一的時候，祁紉夏以為家中條件不好，在學校圖書館做過一段時間的兼職，想自己賺點生活費。

後來不知怎麼被李素蘭知道了。她罕見地動了氣，叫祁紉夏無論如何都不許分心，只要管好自己的學習。

於是勤工儉學不了了之。

她還陷在從前突至的回憶里，卻聽李素蘭又說：「你想去哪個國家，哪座城市？如果花費真的很多，我想，要不然去找你爸……」

「不行！」

還不等她說完，祁紉夏匆匆打斷，「絕對不行！我寧願不讀，也不會去找祁建洲。」

她的反應十分激烈，使得李素蘭不得不趕緊止住了話題：「好好好，不說這個……吃飯吧。」

祁紉夏卻吃不下。

她偶爾會猝然意識到一個事實，母親對祁家的態度，比自己要溫和得多。

「媽，」她胡亂地用筷子攪著碗裡的米飯，「你就不恨他們嗎？」

李素蘭捧著碗，深深地嘆了一口氣。祁紉夏以為她就要開始訴說生活的不易，已經所謂退一步海闊天空的原理，然而她的語氣平靜得如同無波古井：「夏夏，等你再長大一些就會知道，恨——是世上最沒有用處的東西。」

凝望著面色如常的李素蘭，祁紉夏有片刻的恍惚。

那是一張明顯經歷了時間蹉跎的臉，風霜刀劍，歲月亦會敗美人。

李素蘭和祁建洲年少相識，到了談婚論嫁的年紀，祁建洲卻選擇了家中行商的趙瑞儀，只給李素蘭留下一句聊勝於無的「抱歉」。

那時，李素蘭已經懷孕。

同年，祁越和祁紉夏先後出生。

祁越甚至比祁紉夏還大兩個月。

恨沒有用嗎？

祁紉夏倒不覺得。

至少，它比愛強烈。

*

沿著門口的三級踏跺，經過兩側抱鼓石，進門入眼便是一道六邊形空窗，透出後頭深碧的竹影重重。

過遊廊，南向花園裡齊整地鋪了海棠紋花磚，六角亭臨著錦鯉池，旁邊種一棵高大的石榴樹，正是結果時節，綠葉掩映間，紅色的石榴相當惹眼。

花匠日日登門，此刻正在修剪一叢長勢很好的木芙蓉，見談錚回來，停下手裡活計，微微鞠躬。

談錚簡略點頭算作回應，腳下步伐愈快，推門進了正廳。

「大哥，二哥，我回來了。」

望見廳里有人，談錚出聲道。

兩個人影，一站一坐——站著的，是談錚的雙胞胎兄弟談銘；坐在沙發上喝茶的，是談家大哥談鈞。