聽到自己感興趣的話題，維羅妮卡立刻放鬆下來。她甚至悄悄坐過去，聽著賽麗娜公主說起那些很少有人去看的王宮藏書。

「等明天你見過母親了，可以讓小盧西恩帶你去圖書館，我敢保證他一定會第一時間帶你去那裡，」說完之後，賽麗娜公主慢悠悠地看著維羅妮卡那點拼命掩飾著的小動作，「這座公共浴場確實很適合放鬆，不過也別在水裡太久了，你的身體有會受不了。」

維羅妮卡連忙點頭，紅著臉從浴池裡走出來，整理好那件濕透了的浴袍。

「不用因為長相自卑啊，這樣少見的發色我們都羨慕不來，哪怕用我們北境的審美來看你也很可愛，」賽麗娜公主像是忽然想起什麼，輕快地吹了聲口哨，「還有，你身材不錯嘛！」

全身血液都在同一刻衝到臉上讓它燙得驚人，維羅妮卡小聲囁嚅了一句自己都聽不懂的話，逃命似的急匆匆離開原地。

……

冰王宮大門再度敞開之時，維羅妮卡低頭提著裙子，跟在盧西恩身後走過那條長長的走廊。

經過這段時間的旅行，她的魔法能力似乎變強了些，身處於這種滿是冰的地方也不覺得寒冷，甚至有心情打量起這條空無一人的走廊。

「母親和近衛談論事情的時候不喜歡有人在場，這裡有很多人不知道她的真實性別，」盧西恩見她疑惑就輕聲對她解釋，「在北境，北境王的稱號只屬於王室中最強大和勇敢的英雄，無論性別。」

維羅妮卡恍然點頭，抬眼看，就見到了那位高高坐在冰王座上，仿佛與王座融為一體的身影，後者在他們到來時坐直身體，被金屬手套包裹的手指輕敲王座扶手。

「很高興見到你，來自南方的博魯赫小姐，」北境的王者輕鬆叫破她那個被隱藏了一路的真實身份，看到少女突然蒼白的臉色，她右手微抬，「不必擔心，我既然決定見面談一談就是願意為你保密——你已經向我證明了你的價值，它足夠讓我為你分擔一些來自南方的風險。」

北境王者開口時從容不迫，如戰鬥時那般輕鬆隨意。說到這裡，她的手微微一頓，似乎在為了某些事情而沉吟著。

「你以前的事盧西恩早就和我提過——他請求我接受你的加入，並對你進行庇護，」說到這裡。北境王的聲音中帶上一絲笑意，「我相信盧西恩已經對你說過一些有關北境的事情，你也為我帶來了一個很大的驚喜。我願意在此之後給你庇護，直到你不願在北境停留的那天為止」

「母親！」盧西恩有些著急地喚了一聲，卻被北境王揮手阻止。

「北境的庇護並非沒有代價，我希望你提供足夠的火核，教會我的勇士如何使用。另外，我也希望你為我們提供一些用於戰鬥的魔藥。」

說到這裡，北境的王者從椅子上站起，向那位突然緊張起來的少女行了個北境禮。

「對於北境來說，火核的重要性不言而喻。它的普及意味著我們的勇士能夠在戰場上減少傷亡，增加戰勝強敵的可能。它的價值不可估量，可以被用作保暖，也能讓更多的英雄不必命喪於魔獸之口。」

維羅妮卡這回是真的驚呆了，她無意識地往盧西恩身後一躲，不敢承受這樣的大禮。

少年的表情更急了，他努力想要提醒些什麼，後者卻置若罔聞，用談合作的方式繼續說著。

「我可以在暴風要塞給你找一家魔藥鋪。在這之後，你只是魔藥師維吉，永遠不再擁有維羅妮卡·博魯赫這個身份，如果你願意接受這個條件……」

「我願意，」維羅妮卡果斷點頭，起自己的研究，她的表情立刻就變得自信，「謝謝您的慷慨，陛下，不過相比於自己獲得報酬，我更希望減少傷亡——火核的製作方法不難，只需要一個火系魔法師和一口坩堝，一些很容易獲得的原材料。我會把火核的製作方法教給您認為值得信任的人，只要有源源不斷的原材料，我就能做到定期發明更多魔藥，這筆收入對我來說足夠了。」

頓了頓，她低頭繼續說著：「北境的英雄們作戰勇敢，這樣的人令我尊敬——我並沒有和他們並肩作戰的實力，但我可以盡我所能，用另一種方式幫他們獲得勝利。」

北境王驚訝地摸了摸鎧甲，接著，她朗聲笑了起來，像是因為她這句話而心情極好。

「你比我想的更適合北境，親愛的孩子，祝我們未來合作愉快——你還有什麼需要我幫忙的嗎？」

「請問我能不能去看看王宮的圖書館？」這也是她聽賽麗娜公主提到後就一直盤算著的事情了。