「能躲一時算一時吧，艾米莉亞，」老者滿懷愁緒，「上一回是快二十年前，他們坐著這輛馬車，帶著個孩子，就是在那一次他們帶走了薇妮，那年她只有八歲……這對我來說就像是昨天的事情一樣啊！」

聽到這個，女孩立刻閉緊嘴巴。

在博魯赫域，九歲的女孩已經快到被安排婚事的年齡。她們往往會在幾年之內很快出嫁，艾米莉亞也因為長得好看一直被年輕小伙子們關注著。有不少青年會在平日裡找到她，給她送些他們認為她可能會感興趣的小禮物，她的拒絕很難起到作用，這只會讓他們認為她是欲迎還拒，自己還有更多的機會。

但這已經比被貴族老爺帶走，或是被街角那個古怪老頭子抓到好多了——被他們看中的少女就會失蹤，更多時候，她們會在貴族離開之後就很快變成一具冷冰冰的屍體，而城主卻只會對這些視而不見，一丁點賠償都不會付出。

這也讓城中的女孩們對貴族老爺十分懼怕，每一次都城來人，她們都會想盡辦法躲避，免得被那些殘忍的貴族看上。

可是，就沒有任何能讓她和其他女孩們變得安全的辦法嗎？

名叫艾米莉亞的女孩抱臂躲在窗下，因為恐懼而閉緊雙眼。忽的，她靈光一閃，想到一個或許行得通的主意。

她去床邊木箱子裡拿了件兄長兒時的衣服換上，在祖父驚訝的目光中拿起小刀，將自己那頭火紅的長髮全部割斷，修剪成男孩子的髮型。

這一次，她大大方方地站到窗前，並未引起任何人注意。

「艾米莉亞，你怎麼能……」老者不贊同地緊皺眉頭，「你的頭髮多美，為什麼要全都剪掉？如果沒有它們，那些小伙子以後也許不會像現在這樣圍著你轉，等你要找丈夫的時候……」

「這些並不重要，爺爺，最重要的是活下去，」艾米莉亞低聲說道，「您從來都沒有過名叫艾米莉亞的女兒，只有一個兒子，這就足夠了。」

對於未來婚事的擔憂終究抵不住對孫女的關心。緊接著，老者震驚地發現她除了換成男裝以外，還簡單為自己整理了行裝，像是打算在貴族老爺們來到紅石城的時候悄悄出門看看。

「你，你要去哪裡？」老者愕然良久。

「爺爺，我要用這個身份出去躲一段時間，」艾米莉亞低聲解釋，「他們不是都說我有魔法天賦嗎？女孩們哪怕有天賦都不能學習魔法，如果我用男孩身份去參加隔壁鎮子的魔法學徒選拔，我或許也會……」

這是一個離經叛道的選擇，但老者卻還是在一陣猶豫過後選擇放她出去。

哪怕只是去隔壁鎮子躲一陣也好——艾米莉亞的年紀還沒到能夠明確看出性別的時候，又是家中唯一可能具備魔法天賦的。倘若她真的隱瞞性別被魔法師看中，她的家庭也會因為得到許多益處。

這樣的想法讓老者從未懷疑過孫女選擇外出的真正原因，而她出去後只是沿著街道反向繞了一圈，悄悄靠近那座街角的破舊石屋。

石屋背對高山，屋裡居住著一個瘋瘋癲癲的老魔法師歐利斯。整個紅石城都沒人知道他究竟有多大年紀，只知道他或許從五十年、甚至一百年前就是一副老得快要死了的樣子，但這並不妨礙他偏執地喜愛那些未長開的小女孩。

艾米莉亞知道這樣的做法與送死沒有任何區別，但她還是想親自看看——她也不知自己為什麼一定要這樣做，但這種不要命做法卻出乎意料地收到了不錯的效果。

有貴族老爺前來拜訪，老歐利斯的破屋就沒有設置任何警報。那些來尋找老歐利斯的貴族老爺們對自己的衛隊很有自信，只將他們安排在門外有人行走的地方，卻沒防備石屋對面的小洞——那是孩子們平時去後山玩耍時找到的，魔法陣關閉的時候，身形瘦小的艾米莉亞完全可以從那裡爬進去。