北境王沉默地看著那處空無一人的冰泉——公共浴場的防禦魔法陣被人從內部拆除，留下幾具負責守護浴池的守衛屍體。他們被強行吸收了生命和靈魂，身體枯成乾屍，冰泉也在浴場的高溫下融化開來，偷襲魔法陣的存在卻只在探測水晶球里留下深重的黑印，那個靈魂受了重傷的女孩卻早已失去行蹤。

「怎麼會這樣，」艾琳無助地看著和外界泉池無甚差別的溫泉，「我只是去冰王宮向您稟報事情，為什麼維吉突然就失蹤了……」

「你能感知到嗎，澤維爾？」女王慍怒的聲音從鎧甲下傳來，「竟然有惡魔的力量進入要塞，比我們想像中更深地滲透進來，達到直接對公共浴場動手的程度，而我們在此之前竟對這些毫無所覺！」

已經完全變作深黑色的水晶球漂浮在半空中，仿佛在嘲笑人類面對惡魔權能時的不自量力。

「如果是完全甦醒的主惡魔，哪怕是梅林家族最精密的魔法造物也無法徹底探測，」自然之心輕聲道，「多年來，北境都和那隻地面下的存在對峙著，依靠持續戰鬥維持平衡，一旦平衡打破，惡魔甦醒……」

說到這裡，他嘆息搖頭：「上一回強行封印懶惰主惡魔的時候，伊頓海姆的傳承幾乎徹底斷絕，無數田地化作死亡領域，當代自然之心也放棄自己的靈魂與生命才勉強抵擋住惡魔的力量——這還是在那隻惡魔沒有採取反抗行為基礎上，那封印也不會永久存在。」

「那麼，這一次……」女王隱約猜到了什麼，說話時語氣有片刻無法維持冷靜。

「我感覺不到這裡有任何不死鳥的蹤跡。」自然之心像是默認一般，不再繼續提及有關於惡魔的事情。

他慢慢收回靈魂探測：「同為元素權能擁有者，只要不死鳥的靈魂還在暴風要塞，我就能夠感覺到她的位置，除非那孩子已經……」

他們的敵人隱藏在暗處，動手得太快，如同一場屬於惡魔的天災突然降臨，他們早已摸透了要塞的一切，猜到他們可能會出現的反應，所有行為都快到讓他們沒有一丁點準備時間。

下一刻，翅膀扇動的聲音傳來。巨龍背上馱著一個全身是血的女孩降落在公共浴場門前街道。

龍背上的女孩緊張地四處打量，見到兩位匆匆走出浴場的強者，她小心地看向巨龍，下意識摸上一直被她死死護在懷裡的東西。

「不好的消息，梵妮莎，」巨龍伸出尾巴將背上的女孩放下來，屬於男性的聲音帶著焦灼的沉重，「我是在外面戰場上發現這女孩的，找到她的時候她正躲在一群半獸人屍體下面，被多恩用身體護住——他們本來是想悄悄把這孩子送進要塞的，卻突然碰上了蜘蛛們的進攻，只能用自己的死亡為代價掩護她，讓她活到戰鬥結束的時候。」

半獸人的結局讓女王又一次沉默了——這已經不是她在今天之內聽到過的最大的壞消息，但那個逃出生天的孩子卻在聽到稟報之後控制不住地全身顫抖起來。

那些與她相處過月余的同伴們在面臨強敵時毫不猶豫地把她推進冰洞，用自己比尋常人類巨大的身體擋在她的頭頂，將她完好地護在下面。

他們自發化作獸形做出同樣的決定，無人選擇退縮，死去之後也在用身體保護他們中唯一的人類。

女孩已經記不住自己身上染了誰的鮮血——多恩，還是莉莉安，或其他教過她語言的半獸人們。

「不要為我們哭泣，小艾米，對於北境的英雄來說，在戰場上死去是一種榮耀，」在她拼命壓抑著哭泣險些暴露的時候，奄奄一息的蜥蜴半獸人用最後一點力氣對她說道，「如果你能進入要塞，記得，把那封信，給……陛下。

「她會知道……應該怎麼做的。」

在死亡與責任逼迫下，就連哭泣都成為一種奢侈。緊隨其後的五天時間裡，艾米莉亞一直躲在那處山洞裡沒吃過任何東西，渴了就喝一點融化的雪水，但那水中也總染著些來自同伴的血液的味道，這讓她感到反胃，卻不得不一邊乾嘔一邊咽下去。<="<hr>

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