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滋畹苑不過住了三天，皇后袁齊媯發下懿旨，將謝蘭修遣回掖庭。謝蘭修鬆了一口氣，摘下頭上銀釵，淡笑著問來人：「皇后賜下的白綾呢？」來人是個小宦官，木木地搖搖頭。「毒酒？」還是木木地搖頭。

謝蘭修眯了眯眼睛，難道皇后心狠，還打算虐待不成？然而此時人為刀俎我為魚肉，就算被皇后做成人彘，自己也只好承受。

人彘倒沒有，依然是回掖庭做苦役，一天一天只是捱日子，喪父之痛雖然如同刻在心頭，但畢竟傷痕也漸漸淡了。有時，謝蘭修摩挲著自己手心中越來越粗糙的繭子，竟還笑得出來：誰會想到，當年嬌溺於閨閣中的大臣之女，如今不死不活在這裡熬著時光，不知何時頭白、何時離世？閒來怕自己瞎想，謝蘭修或在地上用樹枝劃線回憶棋譜，或抱膝吟唱詩歌，反正一直也沒有人管，雖然衣食艱難，但日子竟覺得松乏起來。

這日，管理掖庭的老宮女笑吟吟進來，大聲道：「今日不必舂米了！午餐還有肉吃！」數月不見葷腥的奴婢們不由歡欣鼓舞，一人問道：「今日怎麼有肉吃？」老宮女笑道：「皇后生了皇長子！」

眾人於皇長子的印象不過是添了一頓肉吃而已，歡愉之外，別無掛念。然而很快，就連這樣孤僻的掖庭，也漸漸傳開消息，與謝蘭修交好的一名女奴鶯兒在謝蘭修耳邊低聲說：「咱們袁皇后真是個狠得下心的人！」

「怎麼？」謝蘭修也有些好奇，袁皇后饒自己性命，讓她對這位皇后雖然並無好感，也沒有惡念。

鶯兒小聲道：「皇后生下皇子，起初還很高興，一覺睡起來，叫從奶媽懷裡抱出來看看。看著看著，就說小皇子長相異常，以後必定破國亡家，不能把他養大。命人回了陛下，就要殺親兒子。所幸身邊的人攔著，陛下得知後，屐齒都走折了，狼狽地趕到皇后殿裡，才沒讓皇后殺了皇子。」她頓了頓，一副不可思議的樣子：「你說，天下有這樣的母親嗎？」

謝蘭修怔了怔，她和姐姐的母親，生下她們姐妹倆後不久就去世了，父親的繼室撫養了她們姐妹倆。繼室夫人待她們不壞，但畢竟不是親生的，也沒有多親熱。謝蘭修只記得父親對她們姐妹極好，那般捧著怕掉含著怕化的無邊寵溺，如今只能是想想罷了。

「對了！」鶯兒又道，「說來也許這個皇子真有不詳之處，說是陛下明明簪緊了通天冠，也沒有風，到皇長子身邊看視時，簪子竟然折斷了，冠竟然掉落了！你說，這是不是有些奇處？咱們這位皇長子是不是……」突然，她見到老宮女的眼睛狠狠地瞟過來，鶯兒吐了吐舌頭，沒敢再說下去。

作者有話要說：（1）類似於肚兜吧。

（2）膝褲：類似於護膝一樣的半截褲子

☆、名為彼岸

謝蘭修卻沒料到，剛剛滿月的皇后袁齊媯，竟然會召見自己。

匆匆梳洗，換好乾淨的衣衫，從掖庭到玉燭殿花了一個時辰，謝蘭修踏進皇后居住的寢宮，裡面燃著淡淡的沉香，還飄著一股好聞的奶香。謝蘭修莫名其妙，未免有些忐忑，在寢宮門口跪下行了大禮。

抬起頭，面前是一座蜀錦屏風，現在雖已入秋，其實還不很涼，謝蘭修呆呆望著蜀錦上織得非常端麗的天王化生紋樣，織錦的天王肅穆得幾乎嚴厲，眾生環繞旁邊，似有苦、似有樂，渺渺如聞塵世音，謝蘭修那顆鈍痛的心臟突然有些酸澀，突然聽到袁齊媯有些疲憊的聲音：「讓謝家三娘子進來吧。」