他伸手取過放在一旁的酪漿，小小地呷了一口，瞥瞥三個女子的神色，笑笑又講：「可是現在蠕蠕卻強大起來了，幾回進犯，雖然為我所退，但是我們也花了不少時間和兵力。如今它還真不可小覷了啊！你們知道是為什麼嗎？」他停了停，又說：「因為他們也在學中原之法！蠕蠕首領社侖未承襲他阿爺位置的時候，曾偷偷到中原學習，回來後也把部眾編伍成軍，也制訂了國法、軍法，甚至也有了後宮之法。有人反對，社侖殺了一批，殺到血流成河，沒人再敢說話為止。而他是對的。當禮法兼備，蠕蠕便上下有序，煥然一新。如今變成了我的心腹大患啊！ 」

赫連玥寧張著嘴怔怔然聽著，直到拓跋燾說完了，才抿上撇向一邊說：「陛下覺得，我們也要學南蠻子？」

皇后埋怨道：「阿玥也是！陛下的意思這麼清晰，你還頂什麼嘴！軍國大事，本來就是男人家的事，也輪不到我們操心。陛下覺得謝椒房制定的儀制好，我自然沒什麼話說的，只是謝椒房太過顧及我們，我怕自己承擔不起罷了。」

皇后的另一個妹妹、左昭儀赫連瑱寧亦道：「陛下所言甚是！我們照做就是了！」

拓跋燾離開，赫連玥寧才發聲道：「你們倆都是傻子吧？陛下捧謝蘭修都捧到臉上了！要依我，怎麼著都不能讓她那麼得意！」

赫連琬寧冷笑道：「你還在說夢話吧？你還當自己是夏國的公主吧？你還當我們那個『阿兄』是疼愛我們的親人吧？」她已然淚下，聲音鏗鏘卻壓得很低，語速越來越慢：「阿玥，阿瑱，我們其實和謝蘭修有多少不同？不是一樣在陛下的手底下小心翼翼地討生活？陛下宮中，尚有那麼多魏國妃嬪，若沒有謝蘭修的典制，誰又把我們放在眼裡？那日我運氣巧，鑄成了金人，僥倖當上了這個『皇后』；他日若有別人也鑄成金人，我們無家、無國，沒有憑恃的人，又該去哪裡死呢？！」

赫連玥寧驚得說不出話來，低下頭不則一聲。赫連瑱寧卻微微抬起頭：「阿姊，我懂。如今我們要立穩腳跟，少不得相互幫襯扶持。謝蘭修只要不恃寵而驕，就可以為我們所用，是不是？」

皇后輕輕揩去眼淚，恢復了她端莊的神色，頷首道：「南方人善於察言觀色，她更是冰雪聰明的女郎，你們倆修為道行還太淺，若要不被她看出端倪，就不能懷偽詐之心。她的典則，也是對她自己行為的束縛，若她不逾矩，我們就真心實意把她當自己人看罷！」

正說著，外面通傳謝蘭修請見，赫連琬寧端坐在榻上，用手絹擦去淚痕，又就著赫連瑱寧捧來的粉盒勻了勻臉上的鉛粉，這才換了笑容：「快有請！」

謝蘭修進來，俯身行了大禮。「何必這樣大禮！快起身吧！」皇后赫連琬寧不過虛扶了一把，俟謝蘭修起身立在地上，才笑嘻嘻又對她說：「椒房近日辛苦，後宮典則制定得極好，剛剛我們還與陛下說，陛下交口稱讚呢！」

謝蘭修暗暗舒了一口氣，笑道：「妾無知女子而已，陛下和皇后委以這樣的重任，正怕自己肩頭不堪負荷，若是能堪娘娘一用，也算妾略盡綿力了。」

赫連琬寧朝兩個妹妹道：「你們聽聽，南朝的人說話都宛轉而有理！你們好好學著點！」

「娘娘過譽！妾不敢領受！」

赫連琬寧笑融融地起身，拉過謝蘭修的手說：「妹妹何必如此謙虛？我們三姐妹在魏宮，正是沒頭蒼蠅一般，說起來其實咱們四個人不都是外人？倒是我們自己個兒，需有個相互間的照應才是。」

她的語氣那麼真切，謝蘭修幾乎疑惑自己是不是聽錯了。她抬眼覷了覷皇后的神色，果然是一臉誠摯，叫人心頭溫暖。謝蘭修繃直的心神略略松乏了些，但皇后姐妹三個之間，豈有她謝蘭修插足的份兒，謝蘭修好讀書史之人，心裡自然還余著應有的警惕。

作者有話要說：北魏沒有成為五胡十七國，沒有蹈前秦、西燕等國的覆轍，因為他的民族政策始終是傾向漢化的，前期是個較為緩慢的過程，後期到了孝文帝的時候就是行政力量大力推進了，所以在民族融合史上，不應把鮮卑族作為和匈奴、羯族等一樣來鄙棄，反倒是應肯定它的功績。話說其實隋唐兩朝皇帝都是鮮卑血統，可人家正兒八經行漢家之事——誰又說盛唐不是漢族盛世呢？所以，目光長遠了看，當一個文化影響並吸納另一個，只會是好事，不會是壞事。影響歷史進程最大的力量莫過於經濟和文化，而我們幾乎一直可以自豪（除了晚清）。