拓跋燾輕抿了一口，咂咂嘴道：「還是不如蘭修烹得得味。」他看看宗愛低眉順眼陪著笑的模樣，放緩了聲氣道：「刑傷都好了吧？」

宗愛誠惶誠恐地跪下道：「陛下厚恩，饒奴不死，奴已經羞愧感念之極！如今……」他真箇雙目盈盈，吸溜了一下鼻子，仿佛要哭：「奴這副卑賤身子，就當為陛下效死。」

拓跋燾笑道：「你說了半天，我問的問題卻沒答。」宗愛正想再說什麼，外頭通傳崔浩已至，拓跋燾擺手示意他不必說了，宗愛只好把一肚子話咽了下去。

拓跋燾不等崔浩行禮，擺手道：「免了吧。赫連昌西逃，行蹤有沒有確定？」

崔浩道：「他一路向西邊，雖一時未必找到，但除非他隱蔽在山林，否則找到只是遲早的事。」

拓跋燾冷笑道：「前次朕和他一起打獵，兩個人追一隻麋鹿直追到高山叢林裡，我看他目光游移，就知道這傢伙心懷詭計，不過朕自上天授命，又降神麚賜福，倒想看看，這個蠢笨的東西還能有什麼做派！如今果然他享不了福，還是溜了出去。枉費朕對他的用心。還枉費……」他的目光變得狠戾起來：「還枉費始平公主為他剛生了一個娃娃！」

作者有話要說：

☆、物何足忘

其實站在赫連昌的位置上，出逃才是必然的事。自古兵敗的國主，除非是劉禪那樣「樂不思蜀」的，否則必然不能忍受階下囚的生活，也必不能為戰勝國的皇帝所容。赫連昌算計了多次，終於乘隙逃走。而他出逃功不可沒的幫手，便是拓跋燾的妹妹始平公主。

城門領跌足懊悔，那日，始平公主車駕來到門口，公主抱著剛剛出生不久的兒子，親自叫開城門：「我與會稽公要出城會友，你把門打開。」

城門領雖然猶疑，當不起始平公主大發雷霆，哭鬧著說城門領欺人太甚，要回去告訴阿兄來處置。他一時害怕，想著公主和小娃娃都在車上，想必不會出什麼問題，大意之下，便讓赫連昌出了城門。

結果，赫連昌駕著馬車，帶著妻子和兒子一路狂奔，不知到了何處，又換了車馬，與公主徒步向西行進。現在三口人蹤跡全無，也不知是死是活。

拓跋燾自然是勃然大怒，當務之急，是命崔浩速擬聖諭，加急驛遞到西路各個城池。

「……他若肯投降，朕就再給他一次機會，遞送進京見我。若是有叛逃之意——」拓跋燾的語氣十分冷冽，微微一笑，「隨便用刀、用箭、用繩……，只管處置乾淨就是了。」

「那，始平公主……」崔浩問道。

拓跋燾卻怔了怔，想了好久才道：「公主……能保全還是保全吧。」他頓了一會兒，閉上眼睛搖搖頭：「這個傻妮子！非跟朕對著幹！跟了這麼個丈夫有什麼好處？不肯在家安安分分享福！」他瞥見崔浩落筆猶豫，怕崔浩投鼠忌器，又道：「不過，如果始平公主一意孤行要護著赫連昌，影響將士捉拿。那……也不必顧忌太多，該怎麼處置就怎麼處置。」

崔浩頓了頓筆，旋即又行筆如飛：赫連昌既然出逃，主動投降基本不可能了。拓跋燾起意殺他，也不是一天兩天，好容易有這個機會，自然不會放過。崔浩寫完，把墨汁淋漓的諭旨稿遞到拓跋燾面前，拓跋燾笑道：「崔司徒果然一支刀筆！就這樣發吧。等查清他的叛跡，朕也不能再留他赫連昌的其他兄弟在側，免得後患。」

皇后赫連琬寧在後宮更是難熬。兄長叛逃，還帶走了拓跋燾的妹妹，估計這次是難以善終了。她日日惶恐，這頂皇后的鳳冠，沒有一天戴得輕鬆，怖畏心酸到極處，似乎反倒知天畏命，曠達起來，苦笑著對身邊人說：「我也想好了，該怎麼樣，就怎麼樣。陛下於我恩深義重，此刻，他就是處死我，我也不會怨他。」

這時，門口有人探頭探腦，皇后心雖不快，但知道這些人都是拓跋燾派在自己身邊的，不敢不加敷衍，因而換了正容道：「什麼事？」

來人忙跪在門口回稟道：「賀昭儀娘娘又有小產徵兆。請皇后娘娘示下，該如何處置才好。」