古弼性子直率而無禮，朝堂之上，他經常對坐在御座側邊聽政的拓跋晃揮動著玉笏，大聲地訴說他的見解，幾回見他口水橫飛，嘴角都要講出白沫來。而與他政見不同的大臣，古弼一旦被惹急了，幾乎是伸手就打，半分情面都不留。坐在低矮坐席上的拓跋晃常有種錯覺，如果自己駁斥了古弼，只怕他那拳頭也會砸到自己的腦袋上。

更可惡的卻是崔浩。崔浩有古弼最為唾棄的「漢人的奸柔」，平素寬袍博帶，搖著羽扇，一臉摸不透的淡然笑意，可是行事時亦是強勢的。他的強勢與古弼不同，他的道理一套又一套，總要說得人無言以對為止。有時太子稍加反對，崔浩就冷笑著說：「太子殿下！臣前幾日才為殿下講的那段史書，殿下難道忘記了？古來……」最後好整以暇地看著拓跋晃，加上最令人著惱的一句：「殿下想想，若是殿下此舉為陛下歸來所知，會怎麼樣呢？」

拓跋晃從小在父親的棍棒和呵斥中長大，疼痛和害怕是他童年記憶中最多的內容，所以當他仰望天宇的時候，總感覺平城的藍天也是灰濛濛的一片。他時常盼望著有個親娘能在他疼痛害怕的時候摟著他哄一哄——就像沮渠貴人哄三弟拓跋翰一樣——但是撫養他的皇后赫連琬寧雖會為他流淚，說出口的卻永遠是冠冕堂皇的套話。

他愈發想念自己那個從沒見過的親娘，晚上躺在最輕柔的絲綿緞衾中，他卻會冷得縮成一團，自己抱著自己的肩背，假裝有親娘在撫慰著他。可惜，晨起的陽光總是來得那麼早，他在自己想像的溫暖撫慰中還沒有足意，身邊的侍宦就過來恭敬地相請：「殿下趕緊起身吧！誤了早晨讀書的時候，陛下又該生氣了！」

父親征伐北涼的時候，他又借著問棋的名頭，去了幾回飛靈宮。那裡總讓他感覺輕鬆溫暖些。不過他是已經成年的太子，謝蘭修是他父親的妃嬪，周圍總是很多人隨侍著。他聽見謝蘭修含著溫情問他：「太子近日可好？」

「好。」他連忙回答，警覺地看了一眼周圍的人。

謝蘭修帶著些同情的笑意，指了指棋盤上某一處：「那麼，這裡的昏招太子是怎麼想的呢？」

雖然被她說了，可聽起來一點不覺得刺耳。拓跋晃苦笑道：「確實是昏招。我看這一片都是白子圍著，心裡只想突破開來才好。」

謝蘭修凝視著棋枰道：「圍著就讓他圍著，並不礙大局。如果殿下實在想突破，也只能尋一個地方突破，這樣左衝右突的，不是反而亂了自己的陣腳？」

拓跋晃覺得她投過來的目光有種看透他的智慧靈性，心裡那些憋屈的話忍不住想說，但看看周圍的人恭敬肅立著環侍，他心裡害怕，那些語詞一個都出不來。

倒是謝蘭修解語，看了看他皺著眉頭、欲言又止的神情，泰然地問道：「殿下是不是想問，左右兩片圍著的白子，先突破那片為好？」她見兒子愕然地點頭，心下揣測著他遇到的問題，想了想答道：「直來直去的，看似衝撞猛烈，其實都有破綻，並不可怕；可怕的是那糾纏不清、看不分明的，若是一不小心被繞進去，就會出大問題。擒賊擒首，須得想仔細、想妥善了，才一發制敵，不留後患。」

太子似懂非懂，心裡迫切的疑問又不敢問，手指在棋案上漫無目的地劃著名，最後苦笑道：「多謝母妃指教。這盤棋已經下到這個程度，估計是輸定了。我得回去好好想想，要通盤重下，才有勝算。」

謝蘭修笑道：「太子見解極是。不過不用妄自菲薄，棋局一盤輸了，可以再來一盤，說不定下一盤就贏了？」

太子拱拱手離開了。謝蘭修收了臉上的笑容，對阿蘿道：「我想歇午晌，你一個人陪我進去吧，其他人我嫌鬧得慌。」

宮室的門被阿蘿緊緊閉上，謝蘭修忍著心裡的驚懼，到窗邊看了看才對不會講話的阿蘿道：「阿析如此愁苦，只怕遇上了大問題，可惜我不知道如何幫他才好——後宮裡，閉目塞聽，養金絲雀兒一般養著我們這些人，防著後宮干政是不錯，臨了我是一點主張都拿不出！」

她枯坐在榻上冥思了許久，突然對阿蘿道：「就說我想念故人了，邀請崔司徒家的貴妾吳氏進宮做客，一起烹調魚羹。」