拓跋燾臉又變得鐵青，拉起謝蘭修的手一看：指尖紅了一片，赫然燎起幾個大泡。他怒道：「活該！」

謝蘭修手指疼痛鑽心，可剛剛太子仇恨的眼神更讓她心痛，昂首毅然道：「妾為證明太子的孝心，妾確是活該！」

拓跋燾的氣無處發泄，一巴掌就抽在兒子的臉上，拓跋晃白皙的皮膚上登時漲起一片紅印。拓跋晃忍著痛，在地上連連頓首：「父皇氣惱，兒子絕不敢分辯，只求父皇消氣，兒臣願領責罰！」

拓跋燾卻沒有像往常一樣，傳喚人來責打太子，只是眈眈地盯視著地上跪著的母子倆，言道：「手串且不論，你藏著那些僧眾和佛器又是怎麼回事？不許瞞朕！」

拓跋晃回稟道：「父皇明鑑！兒臣是……有違父皇意旨，但是，事出有因，還望父皇明察！」他抬頭見拓跋燾微微地頷首，才說：「有些僧人，出自國朝貴族大家，立心堅定，皈依佛教。陛下本是在世佛，慈悲為懷，原只是剿滅像蓋吳那樣打著佛教名號背叛國朝的人，並不是全然不顧那些正經崇佛，又無害社稷的人。兒臣想，人命關天，總是謹慎為上，如若那些沙門還有不法的行徑，別說陛下饒不過他們，兒臣第一個要他們的命。」

拓跋燾冷冷聽他說著，最後冷笑道：「胡說八道！別以為你把話裹在奉承里，朕就上你的當！你是大善之人？那伏羅和崔浩就死得稀奇了！阿析，和你阿爺弄心機，你還嫩著呢！」

拓跋晃冷汗涔涔而出，拓跋燾抿著嘴，似乎在想處置他的方法。謝蘭修頂撞道：「陛下殺伏羅和崔浩，可是後悔了？那今日把責任一股腦兒推在太子頭上，遷怒於他。若是也一般地處置太子，難道就不是貳過？」

這話說得太不客氣，拓跋燾脖子都粗了一圈。太子拓跋晃匆匆聽來，未及細細琢磨其中的話意，只覺得自己被謝蘭修害慘了，閉著眼睛等待最可怕的事。沒想到此時救他們倆的是一個消息，外頭一個飛靈宮的小黃門氣喘吁吁過來：「稟報陛下，飛靈宮的武威公主，出現了生產的徵兆！」

拓跋燾對自己的長女還是頗為疼愛的，聽見消息愣了一愣，轉臉向謝蘭修道：「女子生產，沒有生在娘家的道理，是不是把阿昀趕緊送到公主府去？」

謝蘭修也已經被驚呆了，茫然地點了點頭：「是……可，離生產不是還有大半個月麼？……」

拓跋燾見她嚇傻了一般的神情，剛剛的惱怒如爐中的香菸被輕風一吹就散了似的，嘆口氣揮揮手說：「算了算了！你先去照顧好阿昀。其他事，以後再說吧！」

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沮渠牧犍整個兒憔悴蒼老了一圈，他匆匆拜見了送阿昀到公主府的謝蘭修，懇切地問：「阿娘，阿昀一向可好？」

謝蘭修心思全不在他這兒，瞥了女婿一眼道：「今天才見分曉。」

「是。」牧犍一臉苦澀，望著門帘垂掛的產房，聽見嬌氣的阿昀已經在裡頭哭泣，他不由眉頭揪成一大團，最後眼角閃動著晶瑩的淚花，似乎在對謝蘭修，也似乎在對空氣說：「我一肚子的悔意也無從去說，只願日後，阿昀能看到我的真心。」

謝蘭修骨子裡對他的言語嗤之以鼻，只淡淡道：「如此最好。」不等他下一句說出來，便進到裡間，陪伴阿昀。

阿昀雙手顫抖，握著一旁接生的老嫗的手，她流著淚，卻對蘭修說：「阿娘，孩子會不會不好？」

謝蘭修上前勸慰道：「不會的。只早生了幾天，不至於出問題。你不要多想，好好養著力氣，雖是疼痛一點，千萬個女人也就是這樣熬過來的。想著孩子，也沒有什麼熬不出頭！」

阿昀含淚點了點頭：「阿娘，你陪著我。」謝蘭修點點頭。阿昀又道：「阿娘，為了這個孩子，我什麼苦都能受！」

長夜漫漫，謝蘭修耳朵里充盈著女兒的哭喊聲，她什麼都幫不了她，只能握著她的手坐在一邊。她受傷的手指常常被疼痛來襲的阿昀捏得痛入骨髓，可她也寧願這樣受著。因為她對阿昀，有說不出的愧疚；對阿昀的親娘——自盡的賀皇后，也是一樣。

孩子出生的哭聲細弱得如同吃奶的小貓。倦到極處的阿昀喘著氣，睜開眼睛問：「孩子好麼？」