「那就不錯。」為首的傲慢地說道，「如今國家有危難，百姓自然不能袖手旁觀，當為國家效急難之義。你們沈家，抽一個壯丁，十六歲以上，四十五歲以下，身強體健即可。其餘鎧甲、衣物、武器俱自行準備。若明日卯時不能到東城門口應卯，全家株連！」

大家給這個消息震木了：原以為是選女子入宮服役，沒想到竟是抽男丁上戰場打仗！這比選宮女嬪妃更加九死一生！可是連哭求都來不及，來人已經輕飄飄把一紙軍書拋到沈以良懷裡，轉身匆匆去敲下一家的門了。

「怎麼辦？」沈以良欲哭無淚地召集家人坐在桌前，瞬間就老了十歲似的。他忖度良久，看了看一旁哭泣的妻子、兒子、媳婦、女兒，還有學徒楊寄，終於搖頭嘆息道：「罷了，還是我去吧。橫豎黃土埋了半截子了，早點死晚點死也是一樣的。只是，不能親自抱到孫子了。」

媳婦張氏抬了抬眼皮，又看了自己丈夫沈山一眼，低頭又啜泣起來，哭聲融進大家的抽噎中去了。

沈山卻耐不住了，一拍桌子道：「哪有阿父去的道理！阿父已經四十出頭了，正是該享福的時候，又不是沒有兒子，怎麼能自己親自上戰場？要去，也該我去！」

沈以良搖搖頭說：「我還抵什麼用？一把老骨頭，能保住你們就算是阿彌陀佛了。」

沈山道：「那不成！咱家的生意，沒有阿父你不成啊！我雖然隨著阿父學了幾年，可有些放血、快宰、割剖的要訣還不是很懂。難道阿父忍心見著將來沈家的屠宰牌子砸在我的手上？我力氣大，也靈活，上沙場不一定會死，萬一給家裡掙個公侯回來？你們都別和我爭！」

沈以良還在搖頭，沈山的妻子張氏卻忍不住了，嚎啕著捶打著自己的丈夫：「你個殺千刀！你怎麼不跟大人公和阿家（1）說，我已經懷了你的孩子？要是孩子生下來，你卻……你叫我怎麼活啊？！」

沈山眼圈紅了，對妻子的蠻橫是又氣又不舍，抬了抬手還是扶住了她，聲音卻是既怒且又不講理的：「你生下孩子，自去改嫁便是了！」惹得張氏的哭聲瞬間拔高了幾個調。

楊寄看得心酸，張嘴說：「要麼，我去吧……」

「胡說八道！」沈以良橫了他一眼，卻伸手握緊了楊寄的手，捏了一會兒才放開，「你又不姓沈，難道要害我們欺君罔上的罪名？」他環顧了一下家裡，故意帶著些的笑容：「你們看看，山子是馬上要當新阿父的人了，阿嶺的身子骨必定是經不起的，阿岳年齡還差一大截，也不必談他。還是我去合適。」

沈山從腰間摸出一個銅錢，看了看楊寄說：「這樣吧，阿末不是喜歡賭麼？今日我們也賭一賭，賭個天命，看該誰去。天命定了，咱們也別推三阻四了，可知今天還要裁量衣服、購買鎧甲，明兒大早就要應卯了！」

沈山拿一枝筆在錢的一面點了一點墨跡。「我要這一面。」他抖著手把銅錢遞給了楊寄，若有深意地看了他一眼。楊寄進行過無數次豪賭，拋擲銅錢這類小把戲那是要哪面是哪面，可是今天亦緊張得手抖。那枚小小的紫銅鑄幣，外圓內方，入手沉甸甸的，正反兩面被摩挲得光滑，還帶著微微的汗濕，但畫點的一面有剪邊的痕跡（2）。楊寄忖度了一會兒，看看沈家人的神色，他掂了掂手裡的錢，終於深吸一口氣，把銅錢拋向了天空。

他們分明地聽見銅幣「錚錚」的聲響，來不及瞬目的剎那，已經「啪」地一聲，被楊寄的手掌按在桌子上。

也不知在這樣凝滯的氣氛里過了多久，楊寄終於在大家的矚目中萬分艱難地挪開了手。錢幣一點點露出來，果然上頭赫然一點黑斑。沈山一下子坐到椅子上，而他的妻子張氏叫了一聲雙眼上插，被眼疾手快的沈沅扶住了。沈山含淚看了看懨懨的妻子，卻對大家道：「這是天命，誰都別和我爭！」<="<hr>

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