「外間都以為，當了皇帝，必然萬事如意。其實人生不如意事十常八九，朕也不能免俗。」

嫻貴妃小心問道：「誰讓皇上不如意，皇上還不辦他？！」

乾隆笑一聲道：「自然要辦，不然，這些張狂文人自命『清流』，把我大清當做的昏君黨臣一般，竟要逼到我頭上來了。」

「還有誰這麼膽大妄為？」嫻貴妃隨口道，隨即發覺不對，忙道歉說，「臣妾糊塗了，軍國大事，本不該臣妾過問。只是心裡氣不過，一時失了口。」乾隆的臉色在黑暗裡看不清楚，只是含含糊糊道：「你放心，朕御極十數年，當皇孫時就蒙皇祖親自教導，國家政事也瞭然了幾十年，不怕他們翻天。」

過了一會兒又問：「你哥哥是江南巡撫？」未等嫻貴妃回答便自答道：「是的，尹繼善在兩江做得很好，改日調到直隸，你哥哥倒可以升擢了。」

嫻貴妃心頭一喜，斟酌著說道：「臣妾的哥哥做得如何，臣妾也無法過問，總是皇上心裡明鏡兒似的，總不會錯。臣妾蒙皇上青睞，卻不想外人說什麼閒話。」乾隆的聲音帶著淡淡的笑意：「你現在謹小慎微得過了。我自然知道你不會弄權。朕的後宮，也不會出寵嬖弄權的事。若說怕人家閒話，朕就不敢用傅恆高斌了。」

嫻貴妃心頭又有點酸：傅恆是皇后親弟弟，他寵信國舅也就罷了。高斌只是貴妃的椒房親眷，而今高貴妃都歿了多少年了，高斌連著他兒子依然寵信不衰。而自己，一門微寒——又謹小慎微個什麼勁？正想著，乾隆的手從被窩中伸了過來，在她滑不留手的皮膚上上下遊走了幾回，嫻貴妃覺得臉忽的熱辣起來，輕聲道：「皇上……」

「請皇上保重龍體。」聲音已是從喉嚨口裡發出的了，到最後幾乎聽不見，只剩微微的呻吟壓抑不住流溢出來，細語呢喃愈使人心醉。

雲雨之後，乾隆又睡著了，直到卯初二刻才被叫醒。依例御門聽政後，便是各部的「叫起」，起先都是軍機處，然而訥親被殺，傅恆、兆惠、舒赫德出征，張廷玉年老體弱裝聾作啞，剩下的幾個資歷又淺不大則聲，乾隆便覺得厭倦，談了些大事吩咐擬旨之後，乾隆道：「朕循例下詔求直言，開御史試，原是有從善如流的意思，偏生有些不安分的以為朕畏懼清議，便要變天。昨兒個有個參加考試的編修，妄言國政，嫌朕『軫域太分』，竟是要罷免我們滿人，獨尊他漢人才叫合意了。」他擲下一本卷子，道：「你們瞧瞧他譏刺朝政的本事吧。」臉上已經帶了三分怒容。

為首的軍機大臣是張廷玉，他是三朝老臣，資歷最深，在雍正朝尤受重用，竟破格配享太廟；然而到了乾隆朝卻頗為皇帝所忌，早年與鄂爾泰爭鬥，已落了下風，這兩年名為「清心寡欲」，畢竟在朝多年，凡事資格太老，求教者太多，也總有點賣弄資歷的意思。因他已經上表請求致仕，所以故意做出漠不關心的樣子，草草一看，便交給下首的汪由敦。

汪由敦也是漢臣，細細看看這份答卷，先看署名「翰林院編修臣杭世駿」，默默沉吟，記起雍正年間杭州仁和是有這麼一個舉人，當時才稱一時，名噪天下，乾隆元年又中博學鴻詞，當時就點了編修。沒想到時隔十多年（2），還在編修的位置上，為人處世可見一斑。再看正文，最觸目驚心的是這樣一段：「意見不可先設，軫域不可太分，滿洲才賢號多，較之漢人，僅什之三四，天下巡撫尚滿漢參半，總督則漢人無一焉，何內滿而外漢也？三江兩浙天下人才淵藪，邊隅之士間出者無幾。今則果於用邊省之人，不計其才，不計其操履，不計其資俸。而十年不調者，皆江浙之人，豈非意見軫域？」汪由敦也是「文學之臣」，素來惜才，覺得這個杭世駿語氣中雖有些狂傲，也不到譏刺朝政的程度，只是皇帝心中滿漢分界太明，為他求情無異於引火燒身，自己犯不著無端惹事，把卷子又傳了下去。

大家都不說話，乾隆便有點不悅：「朕命交部議處，按例，應該擬什麼罪？」

張廷玉為班首，自然頭一個發言，說道：「後生小子，自命有才，實則無行。皇上權衡人才，自有聖心獨到之處，國家掄才選吏，豈容這等跳樑小丑多嘴。」說了半天，似重就輕，加之他其實對乾隆當年寵信鄂爾泰而打壓自己已經很不舒服，如今又對乾隆重用傅恆而故意略過自己亦不滿意，怨望之心，不時流露出來，乾隆聽了臉色便不怎麼和善，冷冷一笑，目光瞥向其他幾人。

汪由敦狠狠心道：「懷私妄奏，部議的自然是死罪。」

新進軍機不久的武英殿大學士來保（3）卻朗聲道：「杭世駿本是無知狂生。皇上不必與他計較。」