鄂岱四下里一望，搬來一張椅子，用袖子撣了又撣道：「主子，這裡要將就了。」乾隆卻沒有坐的意思，垂眼望著那舜阿，他腦袋低伏，肩背還在微微顫抖，放在一旁的帽子，是簇簇新的紅纓，碧綠的翡翠翎管和一顆碩大的起花珊瑚頂子，用金座子安著，乾隆只是一清嗓子，他渾身就是一戰。

「你房中有多少姬妾？」

那舜阿沒成想皇帝乾巴巴的居然問這個，猶疑了一下不敢不答，恭順回奏道：「回皇上，奴才……奴才正妻他他拉氏，久婚無子，為延宗嗣，另納妾……十二人。」

乾隆緊接著問道：「朕打聽的怎麼是十六？」

那舜阿趕緊磕了個頭回道：「也有只是通房，尚未正了名分。」說完便聽乾隆一聲冷哼，背上不由涔涔汗下。

「莊小倩你知道？」

那舜阿自然早聽寶慶提過，亦知「長四爺」一直耿耿的就是此女，不敢怠慢，打疊起精神慢慢回復道：「此事奴才知道，莊小倩原是書香門第的女子，奴才與她的父親莊哲原有一面之緣，確實曾有求親的意思，不過莊哲說女兒不與人做妾，也就作罷。後來……」他頓了頓，咬了咬牙道：「未曾想范崇錫妄自揣摩，竟用卑劣手段逼婚。奴才得知後，曾面叱范崇錫，要他不得為難，至於再後來，奴才也不知道了。」

「你不知道？」乾隆冷笑道，「你怎麼不問問你的戈什哈知道不知道？」那舜阿心一拎，卻聽身後寶慶碰頭碰得「篤篤」地響：「奴才寶慶，瞞著中丞，與范崇錫合謀，想讓中丞高興高興，沒成想……」

那舜阿心一松，乾隆怒目寶慶：「你倒是忠心！你不過小小親兵，頭上戴了個頂子，還以為自己是誰！鄂岱，傳喚皂隸，拖出去打他四十再來問話！」寶慶雙腿嚇得癱軟，被鄂岱指揮著幾名皂隸拖了出去，少頃便聞悽厲呼號聲，乾隆心中一動，對鄂岱道：「你出去傳話，若是寶慶被打死，行刑的反坐。」

寶慶奄奄一息拖進來時，范崇錫也悠悠醒轉，然而步子不能利索，進了二堂的門竟被日日跨越的門檻狠狠絆倒一跤，摔得甚是狼狽，面見皇帝也是哆哆嗦嗦，語無倫次，乾隆倒也不要他說話，斷喝聲：「你閉上嘴！」范崇錫只篩糠似的抖。

乾隆又問那舜阿：「既然納妾之事都是范崇錫作惡，那他向你奉獻古玩瑰寶之時，你也都笑納嘍？」眼睛餘光瞥的是范崇錫，果然見范崇錫身子一凜，嘴角抽搐著卻沒有說話。那舜阿尋思不過片刻，斬釘截鐵道：「范崇錫獻上東西，奴才先都不要，確有難以割捨的，一律出價購置。」

「范崇錫，姜家那件桃花硯，那舜阿出資多少購置？」

范崇錫猛地抬起頭，倒有點破罐破摔的意味：「臣回稟皇上，那件桃花硯原是趙宋的澄泥精品，若論市價，少不得二百兩開外。」抬眼偷瞟乾隆，見他嘴角一絲玩味，然而心恨那舜阿，也顧不得許多，又道：「中丞大人給了十兩。」

「原是你說，不過近人仿作，我見精緻，給了十兩銀子。近人做的澄泥，有幾件過十兩的？！」

范崇錫不甘示弱，反問：「大人精於金石，果真不懂麼？」<="<hr>

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