福晉半晌沒有說話，她抬頭望望天上的星子，一顆顆閃爍在藍 絲絨般的高爽秋空里，美得令人心醉，她不知是對自己，還是對金鈴兒，終於幽幽道：「其實呢，話說開了，也不過是年少時節那些抹不去的情愫，又沒有做出格的事情，還不許人家心裡藏段往事？如今瞧著是英祥心裡不平；但將來，他這個身份擺著，對不起妻子的事情難道還會沒有？這世道對女人不公，我們被『貞靜』『不妒』這兩頂帽子壓著，苦水兒也只得往肚子裡頭咽。」

眼見到了薩郡王府的角門，候門的老家人急急上來開了門鎖，福晉進去沿著廊子往自己院裡走，好長的一條夾道，沿路各個門角懸著的「氣死風」羊角明燈把人的影子一會兒拉長一會兒縮短，福晉就著金鈴兒手中的玻璃繡球燈照著眼前的路，一路無人，只有磚縫裡拔了又生的茸茸野草隨著秋風搖動。福晉落寞說道：「今兒，先念幾卷經再睡——王爺不會來，先就說好了的。我也答應了把那個寡婦給了他了，只是未生孩子前不給庶福晉的名分，只稱呼『姨娘』。他怕委屈了那個寡婦，還想跟我掰理，我說了，再醮之婦，若不是為著王府再多添幾個兒子，連門都不會讓進的，他這才悻悻罷休。不過，你們有空，還是給我多方面打聽打聽，探探那個寡婦的話風，我總覺得來由得不明不白的。別有什麼說不得的身家，別叫王爺給人騙了去！」

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「這幾日西邊的事緊急，恐怕晚上要熬夜等加急的摺子送呈御覽。若是要回來晚，我叫小豆子他們送信回來，你別等我，早些安置。」

英祥這段時間頗得乾隆重用，先是常有理藩院的差使，然後又命到軍機處學習行走，此刻三額駙色布騰巴勒珠爾式微，眾人都說這個五額駙亦是科爾沁蒙古親貴，將得乾隆大用。所以英祥雖常常忙得腳不點地，人都瘦了一圈，心裡倒還熨帖，冰兒雖不喜歡常守空房，為了丈夫的前途，也只得忍著。

果然這天打了頭更，小豆子才飛馬前來傳話，英祥又留侍大內，今晚不回來了。冰兒雖是落寞，也不好說什麼，切切地囑咐小豆子好好服侍，又吩咐小廚房備了點心提盒給英祥送去。忙亂過了，見大自鳴鐘正指向亥正，葦兒道：「主子，不早了，安置吧？」冰兒心裡空落落的，點點頭。葦兒便服侍她寬了外頭大衣裳，又親自為冰兒卸了頭上釵環，放下一頭烏鴉鴉的頭髮。冰兒玩著發梢，任葦兒為她通著頭髮，按摩頭頂，突然問道：「今晚你當值？」

葦兒道：「是，今晚我伺候主子。」眼風一掃，幾個伺候的小丫頭都規規矩矩退了出去，在門外伺候。公主府規矩比宮裡小得多，但葦兒還是習慣值夜時坐在冰兒臥室的地板上打盹兒，若主子有所需索，立刻能驚醒伺候。

冰兒脫掉襯衣，換上粉紅綢子的睡衣，道：「今晚我們一床睡，一起說說話？」

「哪有這個規矩！」

「哎呀，規矩是死的，人是活的。」冰兒拽住葦兒的胳膊，膩在她身上，「你不知道一個人睡多寂寞，陪陪我麼！」

葦兒想打趣一句「想額駙爺了？」，終究沒敢，臉上卻帶出三分笑意來，這哪逃得過冰兒的眼睛，立刻抓牢了葦兒：「小妮子春心動了吧？說！在想什麼？」葦兒沒法，笑道：「又胡說來！我有什麼『春……』」想想中了冰兒圈套，氣不過，回敬道：「怕是主子心裡在想誰了！」

冰兒這方面卻是皮厚的，仗著沒有其他人在，笑道：「可不是！你陪我睡，好解我的相思之苦。」硬拽了葦兒上床。葦兒沒奈何，吹滅蠟燭，解了外衣，卻沒有睡衣，只穿著貼身的一套薄綢子褻衣上了床，又被冰兒拖著進一個被窩。公主的寢褥，輕暖而芳香，葦兒覺得舒服，又覺得僭越，渾身正不自在，不防冰兒的手卻不老成伸了過來，在她胸腹上下其手摸了兩把。葦兒到底還是個姑娘家，臉上燥熱，聲音不由有些高：「我下去睡！」冰兒忙道歉：「和你開個玩笑，嚇成這樣！」又道：「我睡不著，你陪我說說話。」

葦兒半晌才若有若無地輕嘆一聲。冰兒聽見，問道：「怎麼了？是不是王嬤嬤她們還和你為難？」

「倒也不是為難，不過要和他們處好也不容易。」

冰兒道：「這幫老狗，我恨不得全開發了。王嬤嬤最是勢利的，我頂看不慣。那時候還想和我拿喬，給我一頓好治。她們要怎麼樣你，你只管告訴我，我還不信我動不了她們！」