在永壽宮折騰了半天，連原本要去看望的病人都忘記瞧了。乾隆直到親自把十公主哄上床歇午晌，看著她終於閉上眼睛睡著了，才親了親她圓嘟嘟的小臉蛋，依依不捨地離開。

用過晚膳，依例是翻膳牌，乾隆看著敬事房太監恭恭敬敬高舉著擺放綠頭齎牌的大銀盤，思忖了一會兒，特意找出被降為惇嬪的汪氏的一塊，輕輕翻過來。

晚間，惇嬪怯生生地來到燕喜堂里，乾隆已經換上了香色薄綢寢衣，坐在條炕上看書，瞥眼見惇嬪打扮得極其入時：簇簇新的繡墨綠蝴蝶的銀硃色袍子，繡粉白牡丹的淺湖色坎肩，衣襟的第二顆扣子上掛著自己賞賜給她的紅寶石數珠；頭髮也梳得一絲不苟，亮得能滑下蒼蠅一般，點翠的鈿子，珍珠的串花，金鍊掛著的步搖，編結繁複的流蘇，鎏金琺瑯彩的壓鬢……艷光幾乎蓋住了她那張粉光脂艷的臉蛋兒。

乾隆不知是不是好笑她的無知，微微地笑了一下，任她蹲在那裡行禮半天才叫她起身。惇嬪心裡有些擔憂，小心地向上瞟了一眼面前的君主，見他蹺著腳仍顧著自己讀書，怯怯道：「奴才伺候主子洗腳吧……」

乾隆從書里抬起眼睛看看她，閉上眼睛微微頷首。惇嬪如臨大赦般疾步到外間要熱水，親自端著盆蹲在腳踏下，仔細為乾隆褪了軟鞋，解了襪帶，把他的腳放在水裡輕輕搓揉。乾隆這才道：「你不覺得委屈？」

惇嬪一滴眼淚落在盆里水中，生出一圈漣漪，她怕湮掉了鉛華，也怕又惹了聖怒，趕緊偷偷擦掉另一邊的一滴淚，強笑著道：「奴才犯這樣的大過錯，皇上寬仁，只是予以薄懲，奴才謝皇上的恩還來不及，怎麼敢委屈？奴才只是覺得自己年輕不成事，還叫皇上生氣操心！……」

乾隆未免也有些憐她，道：「你知道就好！若不是為了瓏兒，朕真恨不得黜了你的位號，給後來人儆誡！」他見惇嬪立刻又是泫然之色，嘆口氣說：「瓏兒想你想得晝夜都在啼哭，朕今日事閒去看望了她，哭得兩隻眼睛跟水蜜桃似的，朕心裡可不刀絞似的！不過令已經下了，再讓她回到你那裡也不合適了。你和容妃走得也近，日常無事，不妨去看看瓏兒吧，解解你，也解解她的思念之苦。——後宮裡，母妃不能撫養親生兒女，你也不是頭一個，也想想開些吧！」

惇嬪畢竟還是十公主的親娘，想著女兒晝夜啼哭、不思眠食的模樣，亦是心疼得落淚。

乾隆從盆里抬起腳，惇嬪忙幫他擦乾，親自端了水又送出去，這才回身過來，熄了一大半的燈燭，在昏黃的光色下期待著，果然覺得乾隆探手撫了撫她的腰身，便順勢倒在他懷裡，皇帝近七十的年紀，後宮嬪妃沒有選擇權，只有巴結他一個人的機會，不知道他年紀輕時是怎麼樣的，但現在胳膊依舊有力，胸懷依舊堅實，這讓她無處安放的心踏踏實實下來，口中呢喃道：「皇上……」

「嗯……」乾隆在身後輕輕吻著她的鬢髮，聽見她似夢囈一般的聲音：「皇上再賞奴才一個小阿哥吧……」

乾隆又覺得她幼稚好笑：她以為自己寵愛十公主，僅僅因為她是自己最小的孩子？不過，這些藏在心裡的念頭不宜與外人聞，他不說話，閉上眼睛陷入沉沉的幻夢與懷念。

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圓明園裡新建了一條買賣街(1)，臨著水開闢了一條街道，仿蘇州的式樣，到處高懸著招牌，熱鬧紛紛，裡頭來往人等，其實都是太監宮女扮演，在估衣鋪里買衣服的、在茶館裡洗臉喝茶的、街頭賣炊餅包子的，甚至還模擬了小偷偷東西，被眾人拿住押送官府的。<="<hr>

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