洪家太肥，他們家很聰明，是跟許多衙門打交道，但官員考績三年起，不出意外，就以三年來算，三年的時間，難道不足夠他們跟某幾位官員建立深厚的關係嗎？

富饒之地最不缺貪官污吏。要查這些人，從往來商戶上入手，是最基礎的。

這麼肥的一塊肉，不啃一口實在可惜。只要著手查，洪家不死也要脫層皮。

而這樣好的機會，其他商號會不會落井下石？朝廷派來欽差，沒有商戶敢冒險說假話，能上報的真事，必是能在洪家身上砍一刀的大事。

有這些人助力，洪家再硬，都會元氣大傷。

所謂居安思危，生意做到這份上，考慮考慮外患，是應該的。

烏平之說：「你不能否認，他們跟你爭鬥的時候，一定會去找熟識的大人行方便。」

洪楚隔著帘子敬他一杯茶：「多謝烏公子指點迷津，我知道結果了。」

他沒有勝算，但他想要再試試。時間不夠，他就在家族內部「掀棋盤」，大刀闊斧的干一場。他想長久的留在洪家，再帶洪家走過下一個坎兒。

對於初次見面的人來說，烏平之說完「內憂」已是足夠。再講「外患」，他都承擔著風險。言語外露，府城這片地區的官員，都被他內涵了。他討不著好。

洪楚再次倒茶，敬陸楊，也敬烏平之，三人同飲。

出了這個房間，他不會往外提一個字。

烏平之灌了幾杯茶水，把草簾收起。

人各有志。他已經盡力了。

他早聽說過洪楚的名字，都說他手段厲害，年紀輕輕，辦事老辣，不是好惹的人。他以為洪楚會是很烈的性子。沒想到是凌霜傲雪。

做生意的，沒幾個冷淡人，洪楚也表現得外向健談，卻沒有特別熱情，不冷不熱剛剛好。

這事談完，烏平之自覺告辭。

洪楚主動留他吃飯，「下回不知什麼時候再見，今天就借楊哥兒的地方，我們聚一聚，全當交個朋友。」

烏平之藉口有事，先出去了一趟，又到了書生堆里，等陸楊這邊張羅好飯菜，他再回來。

同樣一間書房，這麼短的時間裡，話題轉變如風，這次是聊些平常話題。

他們三個都是場面人，冷不了場子，什麼東西都能聊。說說生意，互相捧捧。

洪楚夸烏家藏富的本事，對此很佩服。

烏平之則自謙，說烏家小，才能藏。若是跟洪家一樣家大業大的，想藏也藏不住。

陸楊聽著，發現講話玲瓏的人，真是相像。自謙一句都不忘捧捧人。相比起來，他家狀元郎才是真有趣。

今天是書齋開業，他倆互夸完畢，又把陸楊捧著夸。

一頓飯吃完，洪楚沒法繼續留了。

他起身告辭，陸楊跟烏平之送他到書齋外。

他今天是一身深藍的打扮，袍服修身，到外頭把大氅穿上，比這條街都亮堂。

烏平之覺著他像一朵藍色的火焰，是燭心那一圈的光，小如豆子，灼如烈陽。

陸楊跟他站在一處，稍作猶豫，還是跟他說了。

「楚哥兒在祠堂起誓了，終身不嫁。」

烏平之收回視線。