娘親，我到底什麼時候才能看見弟弟啊？

諸如此類的問話幾乎天天都在發生。有時候陳芷枝被問得煩了，只能抓過小孩佯裝生氣地在他屁股上輕拍一下：

「弟弟弟弟，你這孩子，心裡沒你老娘，就剩你弟弟了是吧？」

「可是……弟弟真的很可憐嘛……」鳳衣荼的臉垮了下來，撇了撇嘴嘟囔道。

陳芷枝滿腹的牢騷被小孩的一句自言自語堵了回去。

她嘆息一聲，莫名想起了那個和自己並不熟稔的短命丈夫。

鳳家的規矩，家主到了年齡，適齡的女子或是男子皆可自薦上門，成為鳳家的家主夫人或主夫，享一世的榮華富貴。

而對於上門的姑娘或是小伙子，鳳家幾乎是來者不拒的。因此每到合適的日子，總會有大批的人上門，但過了不久，往往又會離去大半——並非鳳家看不上他們，而是他們自請離去。

而問及緣由，那些離開的人也都諱莫如深。

陳芷枝是也是這樣進入鳳家的。

她其實並不愛她的丈夫。只是，她爹逼著她嫁給當地有名的老富商做續弦，她情急之下離家出走逃到了依瀾島，恰逢那時的鳳家主到了年紀，她便自己找上了門。

然後接待她的管事給了她一份冊子，說是鳳家秘辛，且讓她發了心魔誓不會外泄之後，才翻開冊子為她講解。

那時候陳芷枝才明白，為何鳳家如此優厚又沒有門檻的條件，卻還是會讓無數人望而卻步。

若是要當鳳家的夫人，她可能是會喪命的。

雖然管事說，鳳家的規矩，嫁進鳳家的夫人只用生育一個孩子便可，但誰又能保證，自己肚子裡的那個不會是鳳家的下一任家主？

但陳芷枝不一樣，那老富商已經打死了好幾任妻子，她回去也不會好過。反正都是死，她不如待在鳳家，萬一運氣不錯，還能保下自己的後半生。

她沒見過自己名義上的丈夫幾次。鳳家主那日去哪位夫人的院子，待上幾個時辰，鳳家都有明確的規定，不會偏頗任何一個人。

她的丈夫的確生得俊，實力更是南域無雙。但陳芷枝卻知道，那人身上沒有任何生氣，眼神呆滯而木然，宛若一具呆板的行屍走肉。和她待在一起的時候，也不過是像完成任務似的，按部就班。

所以，對於那個人，比起愛，她更多是憐憫和不解。

她憐憫他明明是南域地位最高的存在，卻活得不如最普通的販夫走卒般逍遙肆意，她不解為何明明該集所有榮耀和權力於一身的人，怎麼會變成這樣餘生無念的模樣。

然後她開始祈禱，祈禱自己的孩子不會有那個傳說中的鳳凰靈嚳。

也不止是為了自己的命，更是為了她未來可能會出生的那個孩子。她才不想自己的孩子活成這樣，多可憐。

所幸她的孩子是鳳衣荼。

因為誕生的不是家主，所以產房中的人很快散去，只留下幾個必要的照顧人手。而偌大的房間中，只有她面露笑意，目光溫柔地看著襁褓中的那個嬰兒。

多好，她的孩子是普通人。

多好，她的孩子是自由的。

真好。

後來，鳳衣荼也不再整天纏著陳芷枝問她關於鳳臨涯的事情了。

他逐漸懂得了為何每次提起弟弟，母親總是欲言又止地看著他。

他終於明白了他和鳳臨涯的差距，那不是隔著鳳家重重小院的間距，而是人類和神明的距離。

鳳家，在試圖創造一個不滅的神明。

那個名為鳳凰的神明，那個實力強大心懷蒼生卻不沾一點人慾的神明，這麼多年來不過是換了一個又一個的殼子，盤旋於鳳家之上。

現在這個神明寄居在了鳳臨涯體內，他在天上居高臨下地看著凡間興旺，不悲不喜，無嗔無怨；而他站在人潮洶湧的人間，逆著光，眺望神明。他踮起腳，伸出手，哪怕用盡全身的力氣，指尖卻依舊和神明的衣擺差了十萬八千里。