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「殿下，熱水準備好了。」

瑟洛里恩猛地回過神，發現僕從已經站在了他的床前，不禁有些惱火：「我不是說過進來之前要先敲門嗎？！」

對方漫不經心地回答：「是，殿下。」

可等到下一次，他們還是會像這樣毫無顧忌地擅自闖進來，對他的怒火視若無睹——也是，親王的身份只能騙騙消息落後的北境人，可騙不了這些從王宮來的人精。

說到底，這只能怪國王陛下他自己，上位後就把其他兄弟殺了個七七八八，想要聯姻都找不到倒霉蛋，最後只好紆尊降貴地將姓氏賜予了十幾年前先王在廚娘腹中留下的髒種……可惜即便有了王族的名號，他骨子裡依舊是一個骯髒的私生子。

第二天一早，趁僕從們收拾行囊的時候，瑟洛里恩在大堂里與客棧的老闆攀談起來。

通往北境的道路寒冷且漫長，他先後在許多家客棧和酒館裡過夜，也與聞了不少關於這位北境公爵的軼事——事實上，甚至不必特意打聽，屠的驚世功績早已使希瑟·凱洛名揚四海，成為人們茶餘飯後時常談論的對象，只是不同地方的人們對她的側重點也不同。

剛離開王都時，絕大多數人對她的印象是「不男不女的怪物」，認為她身為一個女人，以這樣的面目來到世上是可悲的。在向北行進了一段時間後，談論的內容大多變成了她屠龍的事跡，但提及她本人的時候，依然伴隨著幾句意味不明的惋惜。

而眼前的老闆——這位土生土長的北境人，反而對公爵本人沒有什麼複雜的想法。當瑟洛里恩試圖將話題往她身上引時，對方只是表達了對邊疆以北近來不斷受到蠻族騷擾的擔憂，想知道公爵打算如何處理此事。

想來也是，北境人畢竟是真的生活在凱洛家族的領地內。對他們而言，這位公爵大人並非什麼活在各種逸聞中的神奇生物，僅僅是他們日常生活的一部分，自然不會像其他地方的人那樣對她懷有獵奇的心態。

不過，瑟洛里恩發現當地人好像還不知道王室和凱洛家族聯姻的事情……從中似乎可以窺見他未來婆家的態度。

而對於他「公爵大人是一位怎樣的人」的問題，老闆絞盡腦汁思考了很久，最終成功得出了這個世界上最無趣的回答：「她是一個好人。」

這已經不是他第一次聽到類似評價了——瑟洛里恩很好奇這句話背後究竟意味著什麼，是說希瑟·凱洛的確品德出眾，乃是北境貴族之表率？還是說她除了性格還算不錯，實在沒有其他值得稱道的地方？

可惜現實沒有留給他太多時間，很快僕從就過來催他上馬車，他只好帶著未解的疑慮離開了客棧。

此後的很長一段時間，他們都沒能找到能落腳的地方。北境地廣人稀，光是要找到一座有十人以上居住的村落都很困難。外面的雪景起初讓他感到新奇，但久而久之他的眼睛便時常乾澀疼痛，只好待在馬車裡昏昏沉沉地挨度時日。

在漫長的旅程中，瑟洛里恩逐漸模糊了對時間的感知。當他不知第幾次因為車輪顛簸而把胃裡的東西吐了個乾淨的時候，黎塞留的聲音猶如天使帶來的神諭般降臨。

「殿下，我們已經抵達埃達城了。」

作為北境的都城，埃達城雖然沒有王都的熱鬧繁華，但已經是瑟洛里恩這段時間以來見過最像城市的地方了。

穿過高聳的花崗岩城牆，映入眼帘的是一座座由木頭和岩石搭建而成的灰色房屋。主幹道上的積雪已經被清理了，露出斑駁的石板路。來往的行人無一不穿著厚重的皮襖，行動緩慢卻安靜。鐵匠鋪尚未開門，卻已經點燃了熔爐，幾個孩子圍在邊上取暖，爐火融化了他們眉毛上凝結的白霜。

據說毒龍埃特爾曾經突襲過這裡，用龍焰讓整座城市化為火海——不過毒龍劫已經是五年前的事情了，看得出埃達城早就從過去的陰霾中走了出來，除了部分明顯是近兩年才搭建的新房屋，幾乎看不出這座城市經歷過怎樣的傷痛。

馬車駛入白盔堡後，瑟洛里恩拖著冰冷而疲倦的身軀下了馬車，滿腦子都是先找張溫暖的床睡上一覺。然而，還未等他的視線從石板地上挪開，來者的影子已經抵住了他的靴尖。

「瑟洛里恩殿下。」

低沉的女聲響起……瑟洛里恩抬起頭，第一次見到了他未來的妻子。

坦誠說，希瑟·凱洛本人顯然與「美麗」二字毫無關係，但也沒有像許多人所說的那樣「是個不男不女的怪物」。她的皮膚是健康的麥色（以貴族淑女的標準來看屬於「黝黑」），整張臉給人一種……遺憾的感覺，五官排布得很好，如果能夠再精緻一點，應該稱得上是一位美人。

但事實是，她的眼鼻口無一不給人以粗拙的鈍感，像是一塊精美的錦織被人粗暴地撕扯過，沒有徹底支離破碎，但在邊緣留下了粗糙的痕跡，這確實令她的臉多了幾分男相，而她高大到堪稱偉岸的體格則愈發加重了這種印象。

瑟洛里恩從未見過這麼高的女人——她至少有六英尺，甚至更高。她身上銀灰色的板甲像是一座可移動的鋼鐵堡壘，如果讓他來穿，估計不出幾步就會氣喘吁吁，披在她身上時卻讓人感覺輕如薄紗。<="<hr>

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