獵戶小屋的床鋪很小，瑟洛里恩必須緊挨著她。雖然擠了一些，但他綿長的呼吸，跳動的脈搏，還有皮膚上散發出的溫暖，無一不令她感到心安。

希瑟料想今晚應該會是一個美夢之夜，而現實卻給了她記一耳光。

夢魘再度將她帶回了五年前——毒龍劫，一切痛苦的開始。西格德的死亡對她不啻於滅頂之災，可命運沒有留給她多少傷心的時間，沉重的使命壓在她的肩頭，她必須即刻趕往王都，請求國王派兵支援。

父親的囑託猶言在耳：「要快！希瑟，越快越好！」

所以她不能停下，必須繼續前進，再前進……再前進……

當時的她並不知道，這是一趟註定不會得到回報的旅程。

戰事緊急，父親無法抽出任何人手護送她南下，只有馬車夫老科德蘭一路陪伴著她——他是一位風趣健談的老人，有著這個年紀罕見的旺盛精力。可即便是他，在前往王都的路上，都難以擠出一個微笑，說出一句安慰的話。

突然間，一支箭矢射中了奔馳中的馬蹄……這也許就是夢吧，她明明坐在車廂里，卻能知道外面發生了什麼。受到驚嚇的挽馬四處亂踢，掀翻了馬車。老科德蘭掙扎著爬了起來，抽出腰間的釘頭錘以示警告：「是誰？！」

片刻過後，十幾名強盜從濃霧中現身，其實現實中他們一直埋伏在叢林裡，但在夢中的世界，他們就像是霧氣凝聚而成的幻影。

「馬車上的這位乃是北境公爵之女希瑟·凱洛小姐！」老科德蘭大聲道，「毒龍劫正在向南方蔓延，希瑟小姐此行是為了前往王都請求國王派兵支援！如果你們還知道輕重緩急，就立刻讓開，放我們通行！」

然而，強盜們只是哈哈大笑。

「他剛剛說'公爵之女'。」其中一個說道，「真不錯，我還沒操過貴族娘們呢。」

「嘿，老傢伙。」他的同伴嗤笑一聲，「告訴你的小姐，等會兒別反抗得太厲害，好嗎？上次一個臭婆娘膽敢咬我的鼻子，我不得不打掉了她的牙齒。乖乖把大腿打開，我們會對小淑女溫柔一點的。」

「住口！混帳東西！」老科德蘭擋在她身前，喊道，「快跑！希瑟小姐，千萬不要停下來，跑得越快越好！」

她倉惶地跑進樹林，甚至跑丟了一隻鞋子，但她牢記老人的警告，沒有一刻敢停下。枯葉和碎石劃破了她的腳底，干硬的泥土地上留下了一串血淋淋的腳印，尖銳的樹枝在她的皮膚上劃出無數道細碎的傷口，在晚風的吹拂中又癢又痛。樹根絆倒了她不止一次，她的膝蓋和胳膊摔得又青又紫，滲出血珠，可她強迫自己爬起來，繼續向前狂奔。

可是那刺耳的笑聲仍然追上了她——現實里只有一個人，但夢中他的笑聲仿佛從四面八方傳來，讓她驚惶不已。忽然，一陣劇痛在她後背炸開，她慘叫著跌倒在地。來者並沒有騎馬，手裡卻拎著馬鞭，鞭尾垂在他的腳邊，往下滴著她的血。

「呼……跑得還挺快。」強盜掐住她的脖子給了她一巴掌，在頭暈目眩中，她從喉嚨里嘗到了鏽鐵的味道，「你最好乖一點，小姐。」這兩個字從他嘴裡說出來的感覺很畸形，「你多大了？十五？還是十六？反正也是時候嘗嘗男人的滋味了，還是說你已經嘗過了？哈哈，聽說你姐姐是王后？不錯，真不錯，我一直想操操看戴著王冠的女人呢。」

「放開我！」她推搡他，對他又咬又踢，「你這個混蛋！我死也不會——」

他又甩了她一耳光，繼而抓住她的頭髮，另一隻手解開褲帶，用老二拍了拍她的臉：「等會兒乖一點，小姐，你也不想被打光牙齒，對吧？這張漂亮的臉蛋，變成老太太那樣可就不好了。」

她沖他吐了口唾沫：「滾開！」

「哼，真是一頭潑辣的小母馬。」強盜嘖了一聲，「算了，一點反抗都沒有就沒意思了。」

在他試圖掀起她的裙子時，她猛地踹了他一腳，可她的膝蓋因為恐懼而癱軟，只能像一條斷了腿的野狗那樣狼狽地往反方向爬，但沒出幾步就被對方抓住腳踝拽了回來。

男人的重量壓在她身上，呼吸中散發出酒精腐敗後的酸臭，他黏糊糊的舌頭從她的臉上舔過。她想要尖叫，但唯恐對方在她張開嘴時將舌頭伸進來，只能咬緊牙冠。

然而，當對方用膝蓋將她的裙擺往上推，一隻手伸進她的胸衣里時，她還是忍不住落下了眼淚。

「不——不！！」她拼命掙扎，「不！放開我！放開我……」

在一片漆黑中，她竭盡全力地摸索著，終於在枯葉堆下抓住了一塊石頭。她將石頭狠狠砸在強盜的腦袋上，在對方因為吃痛而退開時，一股瘋狂驟然攫住了她——她沒有選擇逃走，而是不斷用那塊石頭擊打強盜的臉，直到他的五官逐漸血肉模糊，痛苦的哀嚎變為虛弱的呻吟。

她能感覺到對方的骨頭在裂開，就像是冬季出現裂紋的冰面，裂縫越來越大，最終支離破碎。他的臉徹底凹陷下去，像是一個醜陋的碗，盛著由血和腦漿混合而成的粉白色漿液，上面漂浮著他乾癟的眼珠，骨頭的碎片和嘴唇殘餘的皮肉。他的上齒不見蹤影，下齒則像是一排被風暴摧折過的樹木，無力地耷拉在下巴上——如他之前所說的那樣「被打光了牙齒」。