「誰會讓自己的妻子去試吃毒蘑菇啊……」瑟洛里恩咕噥道，「不過，北方居然有古籍記載了毒龍的腺體可以讓人百毒不侵嗎？看來早古時期也發生過類似的毒龍浩劫。」

「書上並沒有記載。」她輕鬆地回答，「我也從未奢望過這種能力，能夠免疫毒素完全是意外之喜——只能說，在經歷了那麼多磨難之後，命運對我終究還是有一絲憐憫的。」

話音剛落，瑟洛里恩的腳步就停了下來。

希瑟回過頭：「怎麼了，瑟里？」

「如果你事先根本不知道吃下毒腺可以免疫毒素……」他有些迷茫地看著她，「那你為什麼要吃它？」

剎那間，她感覺肺腑里的空氣凍結了。

「我……」她下意識地咽了口唾沫，「這不重要，畢竟都是很久以前的事情了，不用太過在意……只要結果是好的……」

「希瑟。」瑟洛里恩眯起了眼睛，「究竟是怎麼回事？」

「我……噢，抱歉，我剛剛想起來了，其實是女巫告訴我的……」

「撒謊！」他的語氣咄咄逼人，「你連女巫說'毒龍死後會來取走它的心臟'這種細節都沒有遺漏，怎麼可能連毒腺的事情都不記得？」

希瑟本能地退後了一步，手中的素描本也掉在了地上——這根本沒有道理，她比他高大，比他強壯，她隨隨便便就能打倒十個和他同樣體格的男人，但他嚴肅的表情讓她感覺自己仿佛回到了十五歲。

「這不重要，瑟里……」她近乎懇求地說道，「那是四年多以前的事了，人是會改變的，我當時的心態早就和現在不同了……」

「希瑟，我是你的丈夫……你知道我不可能對這件事無動於衷，不可能在聽到它之後假裝我不知道，不在乎，因為我愛你……」瑟洛里恩伸手捧住她的臉，拇指摩挲著她的顴骨，他臉上痛苦的表情令她心碎，「你說過，既然我們已經分享了那麼多秘密，再多一個也無關緊要……告訴我，希瑟，你那個時候為什麼要去吃毒龍的毒腺？」

希瑟艱難地喘著氣，心跳猛烈而沉重，像是重拳一樣砸在她的胸口。天氣很晴朗，碧空萬里，而她的世界卻掀起了狂風驟雨。

「我……」她哽咽著，喉嚨里有鮮血和膽汁的味道，儘管洶湧的情緒幾乎像風暴一樣將她撕裂，她開口時聲音卻是輕飄飄的，一陣微風就足以吹散，「因為我想死。」

一瞬間，幽邃的樹影吸走了所有聲音，整個森林都陷入了死寂

即使是早有預感的瑟洛里恩，此刻也露出了愕然的表情：「……你剛剛說什麼？」

「因為我想死。」希瑟閉上眼睛——在脫口而出過一次後，第二次說出這句話似乎不再那麼困難了，「女巫來取心臟時，我想知道自己是否還有機會恢復以前的樣子，結果她笑了……她說，'你不會也以為這是詛咒吧？孩子，這是一筆公平的交易，沒有什麼詛咒可以讓你解除'。然後我又問她，能不能用我的命換取西格德的命，答案同樣是不。」

「我在黑暗中里傾聽了多少次，我幾乎愛上了靜謐的死亡，我在詩思里用盡了我言辭，求他將我的一息散入空茫①……」他喃喃道，「原來如此，所以你早就……可這究竟是為什麼？為什麼你要用自己的命去換別人的命？是你殺死了毒龍，是你拯救了北境，是你……」

「因為這都是我的錯！」她顫抖著回答，「如果西格德沒有為了我和父親大吵一架，他就不會離家出走，就不會在第一時間遇害。他會留在白盔堡里，好好地活著，他才是那個應該成為屠龍者的人……你難道沒有發現嗎？如果接受魔法改造的人是西格德，誰都不會有異議。如果是西格德變得高大又強壯，所有人都會為他感到高興，而不是驚恐萬分地說'天吶，你怎麼變成了這樣？'，然後試圖安慰你這只是暫時的，祈禱著有朝一日你能變回原樣……」

更糟糕的是，他們甚至沒有惡意，只有純粹的困惑和同情……而這甚至比王都貴族對她的冷嘲熱諷更令她痛苦。

「哪怕是那些愛著我的人，英格麗和伊薇特，布琳迪絲女士和卡爾大人……我知道他們愛我，支持我，可是……我同時也知道，假如有機會的話，他們一定都希望我能變回原來的樣子。」淚水模糊了她的視線，「沒有人想要現在的我，可我已經沒辦法回到過去了，時光只有在魔法的世界才能倒流，可魔法已經死了，西格德也是……我只好祈求自己的死亡能讓大家感到寬慰，他們會記得我是保護了北境的英雄，而不是眼前這個陌生的、可悲的，不男不女的怪物……」

瑟洛里恩的表情好像快要哭了，他看起來比她還要難過：「別這麼說，希瑟……」他不斷地親吻她，「我就想要現在的你。」

她苦澀地擠出一個微笑：「那是因為你只見過現在的我。」

「這樣就夠了。」他說，「因為我已經愛上你了。」

再多的話也無法形容這寥寥數語帶給她的安慰。

「別為我擔心，一切都已經過去了。」希瑟擦掉了臉上的淚水，隨後又替她的丈夫擦乾了眼淚，「吃下毒腺後，我短暫地昏迷了一段時間，醒來後我就後悔了——如果我死了，英格麗該怎麼辦？伊薇特該怎麼辦？我怎麼能不為我僅剩的家人，為那些愛我的人考慮？而且毒龍雖然死了，但入侵北境的薩迦里人仍未解決，百姓們依然生活在水深火熱之中……我為自己的自私感到羞愧。從那以後，我就再也沒有想過主動尋死了。」