也正因為如此，唯一沒有被清理過的薰爐在這種環境之中顯得格外突兀。

瑟洛里恩將裡面的爐灰倒了出來，發現這些並非草藥焚燒後留下的殘渣，而是信紙燃燒後的餘燼。由於薰爐較為密閉的構造，紙張的燃燒並不完全，依舊可以發現一些殘餘的碎片。

瑟洛里恩將它們從爐灰里逐一挑出——幸好這裡是藥劑室，他在現場就能找到用來調製穩定劑的材料。順利找到烈酒和甘油後，他回憶著書上記載的配方，將它們和水以五比三比二的比例進行調和①。

隨後，他又從柜子里翻出了一塊玻璃板和一根牛油蠟燭，將蠟燭點燃後置放在玻璃板下，然後將碎紙片放在玻璃板上，用藥匙緩慢地滴下穩定劑，待碎紙片吸收了這些液體，再慢慢將它們展開。在穩定劑的作用下，這些碎紙片沒有那麼脆弱了，但整個過程仍然需要非常小心。

瑟洛里恩調整了一下蠟燭的位置。非常幸運的是，信上的字跡是用摻雜了黏土的硬炭芯寫的，不同於墨水，這類字跡可以用麵包塊之類的東西磨擦消除，但在紙張被燒焦的情況下，它們比墨水更容易顯現和破譯。

他猜埃米爾最初選擇用炭芯書寫是為了方便修改和毀滅證據——遺憾的是，曾經明智的選擇此時卻成為了他最致命的破綻。

「太陽落山前……我可憐的……格里姆……」瑟洛里恩低聲念出紙上的內容，「東邊……見我……」

第53章

瑟洛里恩回到了客棧, 腦海中仍在回憶下午發現的那些線索。

起初，他先入為主地以為碎紙上的內容出自埃米爾之手，但很快他就意識到了其中的謬誤——假如信上的內容是埃米爾寫給另一個人看的,那麼他在纈草鎮裡必定還有其他同夥。

然而埃米爾在離開時並不匆忙，如果他有什麼囑託要留給自己的同夥，大可以在走之前當面交代。

可若是將其視作埃米爾事先留下的後手，也不符合常理，因為事情敗露後,所有和他相關的物品和場所都會被第一時間封鎖。

對方不可能料到希瑟會因為他被綁架的消息而中斷調查，把這種重要的證據留在藥劑室，只會給自己帶來額外的風險。即使要給同夥留下消息，埃米爾也應該選擇一個和自己明面上毫無關係，只有他和同夥才知道的秘密地點。

但是反過來想，邏輯就很通順了——這封信其實是那名同夥留給埃米爾的，並且是在確認希瑟會離開很長一段時間後才被放進藥劑室的。他們事先並沒有約定好秘密溝通的方法,也許同夥以為埃米爾永遠都不會回來了……總之不知是出於什麼原因,對方最終還是回到了鎮上。

由於希瑟當時已經盤問過了學院的大部分人員，即便他們不清楚內情，也能猜到埃米爾疑似犯下了什麼重罪。那名同夥雖不方便與埃米爾當面接觸,卻很了解對方的性格,知道他一旦壓力過大，就會下意識地想要躲回讓自己有安全感的地方。

至於埃米爾和他的同夥要如何避開負責看守的衛兵……倒不是瑟洛里恩輕視他們,但纈草鎮距離埃達城不遠，基本不會受到強盜的騷擾，在防衛上不需要太上心。而天氣又如此寒冷，指望這些衛兵一天二十四小時都毫不懈怠地守著一間空屋，實在是太難為他們了。只要足夠耐心,總能等到衛兵們忍不住喝酒暖身的時候。

遺憾的是，想要通過字跡判斷出誰是埃米爾的同夥恐怕很難，因為對方明顯是用非慣用手寫的。

由於碎紙上的信息太過零散，很難判斷這些字句的先後順序，以及它們之間是否有關聯，但還是能以此展開一些推理的。例如「太陽下山後」和「東邊」可能是他們約定會面的時間和地點，格里姆（grim）應該是某個單詞的後半部分——考慮到馬塞洛牧正和格雷厄姆主教之間的書信往來，顯然不能忽視教會在假銀幣事件中所扮演的角色，瑟洛里恩認為這個單詞的完整版本也許是「朝聖者（Pilgrim）」。

雖然「朝聖者」和「東邊」不一定是連在一起的，但如果結合起來看，意思就是「朝聖者聚集地的東邊」，也就是教會。然而纈草鎮既沒有教堂，也沒有修道院，那麼或許是指某位具體的宗教人士。

瑟洛里恩決定明天一早就去執政官府邸，詢問斯瓦蘇學士鎮上有沒有長期居住的修士。

希瑟說的沒錯，這間客棧住起來的確相當舒適。房間裡的床鋪乾淨而柔軟，晚餐很豐盛，洗浴的澡盆也很寬敞，足以讓一名高挑的成年男性在裡面放鬆身體。也許比不上白盔堡，但已經勝過了他們在返程路上的大多數落腳處。

然而他還是在床上輾轉反側，並且第一次感受到一張他曾經夢寐以求的大床可以如此空虛——這難道不恐怖嗎？他人生中的絕大多數夜晚都是獨自度過的，直到兩個多月前才開始和希瑟同被而眠，而這還要扣掉他被薩迦里人像袋土豆一樣綁在馬鞍上的日子。

而僅僅是這點時間就徹底改變了他。瑟洛里恩感覺難受極了，像是有一隻看不見的貓在他身上磨爪子。他內心的某個部分因為這種無處安放的焦慮感而尖叫，無法忍受他的伴侶此刻竟然不在這裡——不在他的身邊，他的床上——凱洛公爵在白天屬於整個北境，但到了夜晚，她應該是屬於他的。

直到後半夜，他才萌生出一絲睡意。朦朧之中，他似乎聽見了希瑟低沉的笑聲……那種沙啞的，令他骨頭髮癢的聲音……獵戶小屋裡，枕頭上沉悶的味道，還有她棗紅色秀髮間的肥皂香氣，她皮膚上散發出的熱量……

第二天，瑟洛里恩身心俱疲地起床梳洗，鏡子裡蒼白憔悴的面孔看著就像是剛剛游上河岸的水鬼。

他花了點時間才重新振作起來，隨意吃了點麵包果腹後，便匆匆趕往執政官府邸繼續昨天的調查。