好一會兒過去，吉尚才開口：「抱歉，公爵大人……」

「沒關係，我能理解你的悲傷。」

假如病危的是伊薇，她只會表現得比對方更加暴躁。

「我時常會想，阿德萊德遇到我或許是她人生中最大的不幸。」他說，「如果沒有和我私奔，她依舊會是一位貴族千金，在莊園裡過著無憂無慮的生活。然後她會嫁給一位出身同樣高貴的伯爵或子爵，兩人生下一個健健康康的孩子，幸福美滿地度過餘生。」

「貴族之間的婚姻極少能如此圓滿。」希瑟勸道，「吉尚大人，你出身於佩爾索納家族，應該明白這一點才對。」

「也許吧，但也比跟著一個放棄了姓氏的學士私奔要好……至少她在懷孕時可以安心養胎，不必在顛簸的馬車和破舊的客棧里艱難度日。」吉尚喃喃道，「可惜一切都太晚了，阿德萊德……我已經辜負了你一次，如果連班爾維都……」

說著，對方突然搖了搖頭，仿佛要將那些念頭拋到腦後：「實在抱歉，大人，我知道現在沒有比疫病更加重要的事情，請原諒我這點小小的牢騷吧。」

她還想再說些什麼，但吉尚很快就拿起麥粥和麵包走出了廚房……看來他需要時間獨自靜一靜，希瑟便沒有再打擾他。

入夜後，吉尚端給了她一碗漆黑的藥水。

「這是催化劑，可以活絡您的血液。」他解釋道，「如果您喝完後感覺心跳加快，胸口有種微弱的灼燒感，那是正常情況，因為這種藥會促使您的心臟分泌出更多瑪那。」

不知是否是心理作用，服下催化劑後，希瑟確實感覺血液微微發燙，渾身上下洋溢著暖意。隨後，她遵循對方的指示來到井邊，取下上面蓋著的木板。月光暗淡，但藉由強化過的夜視力，她依然能夠看清水井內壁上的深紅色紋路，如同荊棘般不斷向下蔓延，直至水面，聞起來有血的味道。

用小刀割開手臂後，希瑟看著自己的血一點點滴入井水中，絲絲縷縷地暈染開來——奇妙的是，它們並未消散，而是如有生命一般向周圍伸出細密的卷鬚。當這些卷鬚觸碰到井壁時，井壁上的暗色紋路發出了明亮的光芒，也如活物般開始向外生長，從井壁內長到了井壁外，從石磚長到了地面，最終將整個村落包圍起來，像是盤踞的樹根，又像是細密的血管，紋路上流動的陣陣紅光好似人類跳動的脈搏。

……這居然是有用的？

她不禁有些激動，但伴隨著興奮與喜悅，她體內的血液變得越來越滾燙……吉尚說過，服用催化劑後胸口會有灼燒感，這是正常的。

希瑟深深吸了口氣，吐息卻如蒸汽般融化了井架上的積雪。與此同時，她感受到了一股陌生而又熟悉的暴戾，灼燒著她的肺腑，讓她的喉嚨又干又渴。

唯有溫熱的鮮血足以平息……黑暗中有一個聲音說道……

「吉尚大人，我恐怕……」話音未落，周圍的房舍里忽然傳來了此起彼伏的哀嚎聲，令她愈發驚疑不定，「究竟是怎麼回事？這看起來不像是淨化！」

「坦誠說，您反應過來的時間要比我想像中晚得多，看來您對我的話確實深信不疑——為什麼呢？因為我是您母親生前的朋友嗎？」相比於她的震驚，吉尚的語氣格外平靜，「不管怎麼說，很遺憾我辜負了您的信任……如果這能讓您感受到一絲安慰的話，我對自己所做的一切並不自豪。」

她咽下了一聲悶哼：「是因為……班爾維嗎？」

「是的，大人。」吉尚回答，「這並非用來淨化疫病的法陣，而是我過去未能完成的古代魔藥法陣，只要讓班爾維在魔法的羊水中浸泡數月，就能補全先天殘缺的肉體，變成一個健康的孩子……我已經失去了阿德萊德，不能再失去班爾維了。」

希瑟張了張嘴，可是腦海中仿佛有一片濃霧籠罩，任何有意義的字句都被湮沒在了霧氣中。她茫然地抬起頭，盯著夜幕中猩紅的圓月：「月亮……變紅了……」

「不，大人。」老人的聲音虛無縹緲，仿佛從千里之外傳來，「只有您的月亮變紅了。」

一股無法遏制的暴怒湧上胸口——她的血液在沸騰，她的心卻如此空虛，那些虛弱的哀嚎聲還遠遠不夠——她需要更多，需要無窮無盡的血與火，暴力與死亡，只要周圍還有一個活物沒有從她的蹂躪和踐踏下品嘗到痛苦，她就永遠不會感到滿足。<="<hr>

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