「怎麼沒來？就在那兒呢。」斯滕指了指不遠處，「他自告奮勇要擔任吟遊詩人給我們表演。我本來還等著看笑話的，沒想到他幹得還不錯，看來那些聲色犬馬的生活對他多少還是有點好處的。」

布琳迪絲朝著他所指的方向看去，發現辛德雷的確就在不遠處演奏魯特琴，而且技藝相當嫻熟，時不時便引起一陣喝彩。

氣氛最熱烈的時候，在場所有人都敲著桌子，與他同唱古老的戰歌：「我們揮劍奮戰，直至奧伊斯坦王身隕墜地，鏗鏘之聲迴蕩在烏拉克爾！劍光穿透盾牌，鮮血頸間流淌，染盡戰士的臂膀！我們踏上旅途，只因那戰士盛會的相邀，獵鷹降落之處，黃金寶環的光輝閃耀！①」

一曲結束後，希瑟站了起來。雖然已經告別了軍旅生活，但眾人依然保留著過去的習慣，見到公爵要發言，便不約而同地安靜下來。

「諸位，很高興你們能夠享受這場宴會。」希瑟說，「既然氣氛如此之好，我想也是時候請出今晚的主角，我們的戰爭英雄，我們的壽星布琳迪絲女士！」

布琳迪絲不太習慣成為眾人矚目的焦點，但周圍都是她最熟悉，也最熟悉她的人，曾與她並肩作戰，託付生死，他們的目光只會令她感到平靜和溫暖。她走到希瑟身邊，對方一如既往地擁抱了她，然後親吻了她的面頰。

「我知道你不喜歡人太多的場合。」希瑟說，「但希望你能喜歡這場盛會。」

「這已經遠遠超出了我的想像。」除了微笑、哽咽和感謝，布琳迪絲真不知道自己還能作何反應，「謝謝您，大人。」

「這還只是開始呢。」她難得有些俏皮地回答，「當然，你唯一要做的就是享受今夜。」

宴會再度充滿了喧囂與歡笑，辛德雷唱起了古老的水手歌謠，還有客人當場表演起了用嘴接棗的雜技，暢快恣情的笑聲在整座大廳里迴蕩。觥籌交錯間，伊薇特走了過來，在眾多虎背熊腰的男人之中，她就像小鹿一樣清新美麗。

「這是我為您準備的禮物。」她命人端上一件金線滾邊的深紅斗篷和一枚綠寶石胸針，斗篷領口翻出一圈灰白色的皮草，背後用金綠絲線繡著凱洛家族的碧眼牛紋章，「是我親手製作的——噢，披風是我親手縫製的，但胸針是法克瑟師傅做的。」

「一定很辛苦。」想到伊薇特私下拖著病體為她縫製斗篷，布琳迪絲心中不禁感到內疚……這麼說可能有點僭越，但她一直將希瑟和伊薇特當作自己的親生女兒一樣疼愛，尤其是在親人接連去世後，她們二人的幸福已經成為了她如今唯一的牽掛。

不過，她當然不會在這種時候掃興，只是微笑著接過斗篷。刺繡是淑女的技藝，而伊薇特更是其中翹楚，上面的花紋之精美，就連公爵的斗篷相比都不遑多讓：「太漂亮了，伊薇特小姐……我都有點捨不得披上它了。」

「別嘛，就是為了讓您披上才做的。」她的小姑娘噘著嘴，「那枚胸針也務必要戴上。」

沒有人能拒絕伊薇特·凱洛的央求。

坦誠說，這樣華美的斗篷並不適合一位平民，但在這個特殊的夜晚，布琳迪絲決定久違地放縱一下自己，不去考慮那些條條框框，僅僅是享受那些她最親密的人所帶來的愛與關懷。

緊接著出現的是瑟洛里恩——在見到他的時候，布琳迪絲心裡其實是有些驚訝的，畢竟她與對方並無深交，連說話的次數都屈指可數。

「生日快樂，布琳迪絲女士。」對方有些拘謹地開口，「我從希瑟那裡得知了一些你的喜好，然後製作了這份禮物，希望你能喜歡。」

他同樣準備了一個木盒，比伊薇特的那個小一點。盒子上鑲嵌著水晶、玳瑁和珍珠母，看著更像是裝飾用的梳妝盒，而非單純盛放禮物的容器。他打開盒蓋，一股濃郁的香氣撲鼻而來。箱子裡裝著七個長方形的蠟塊，上面刻有繁複精緻的花紋，顏色各異，但每一種色調都柔和而美麗，並且用顏料繪製了精美的花草紋樣。

「這是……」

「香皂。」瑟洛里恩回答，「每一塊都加入了不同組合的芳香油，有薰衣草、桉樹葉、迷疊香、牛膝草、薄荷……噢，還有你喜歡的肉桂生薑。一共有七塊，所以每天都可以換不同的用——開玩笑的，冬季並不需要每天都洗澡，但至少每次洗澡都能有七種選擇。」<="<hr>

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