有時他不得不懷疑阿利斯特是在故意裝傻——對於最重視家人的凱洛公爵，他決定殺死她的姐姐，對於深愛亡妻的歐根公爵，他決定給他找個續弦。在人生中的每一個岔口都義無反顧地向地獄策馬狂奔，如此「出色」的判斷力實在非常人所能及。

「我對續娶並無想法。」歐根公爵的語氣冷若冰霜，假如凱洛公爵在這裡，多半會以為自己回到了故鄉。

即便是阿利斯特，也終於意識到了他的首席大臣臉色看起來不太對勁，不自然地咳嗽一聲：「對了，英格麗和希瑟·凱洛明天就會返回王宮，而瑪麗昂又即將臨盆，這段時間夏麗仙宮的警衛必須增加一倍，我決不允許他們母子受到任何傷害。」

警備方面的工作本該由身為軍務大臣的瓦里安特公爵負責，但歐根公爵也沒提出什麼異議，或許是懶得再和國王多費口舌了。

走出議政廳後，文琴佐便與歐根公爵道了別——事實上，他今天本來還想找機會確認一下對方的立場，但唯恐自己在談話中途控制不住笑意，讓對方誤以為他在嘲笑他。何況，若是國王陛下的「妙計」都無法動搖歐根公爵的想法，那麼他勸說得再多——噢，是他的「三言兩語」自然無法說服對方改變心意。

在離開王宮的路上，文琴佐突然聽到了一段優美的旋律，伴隨著悅耳的歌聲，使人不由得陶醉其中。他順著聲音的來源望去，發現西塞羅王子正坐在小花園的蘋果樹下，一邊聽著詩人的歌謠，一邊看著書。

這位年輕的王儲生來便內向又柔弱，不愛習武動粗，只喜歡音樂、看書和小動物。阿利斯特很喜歡帶他出去放鷹打獵，但並非因為寵愛，只是熱衷於在西塞羅面前給獵物抽筋扒皮，仿佛兒子掩面哭泣的模樣能令他感到痛快。某種意義上，他們的國王陛下確實繼承了不少先王遺風。

但話說回來，西塞羅王子的內心太過柔軟，連一隻小鳥都不願意傷害，確實不適合成為一國之君，能被送去千星城當學士或許是一件好事。

文琴佐默默嘆息了一聲，轉身離開。

回到莊園後，他立刻前去會見德西莫斯殿下，並將今日發生在議政廳的好戲繪聲繪色地講述了一遍。可惜對方離開王都太久，對烏爾里克·歐根公爵不甚了解，沒能明白其中的深意。相比阿利斯特引發的一場場鬧劇，他顯然更關心另一件事：「林恩爵士不是我的人。」

他們最初見面時，德西莫斯說話還帶有一點亞寧口音，但隨著時間的推移，他的語調已經完全恢復了費昆達斯貴族應有的優雅和精緻，讓文琴佐深感欣慰。

「您真的打算在您的王兄外出狩獵時命人下手嗎？」

「怎麼可能？」德西莫斯聳了聳肩，黃昏的晚霞將他淺金色的髮絲染成了橙紅，「在凱洛公爵帶著她的騎士團抵達王都之前，我是不會輕舉妄動的。」

文琴佐深以為然，雖然德西莫斯也爭取到了其他盟友的支持，但瓦里安特公爵並不在這份名單上，因此他們需要更多武力上的保障。

「那我恐怕就不清楚了。或許沃斯派特大人隨便找了一個假消息來敷衍阿利斯特，甚至……」他陷入了沉思，「他可能並不看好阿利斯特，所以雖然不敢直接站在您這邊，但也不打算為另一邊提供任何幫助。」

「呵，想要明哲保身，最後誰贏了就歸順誰——這世上哪有那麼兩全其美的事情？」德西莫斯不以為然，「阿利斯特也是一個蠢貨，這麼做只會讓原本忠心耿耿的王家騎士對他心生嫌隙……罷了，這樣也有利於我們行動。等瑪麗昂生完孩子後，阿利斯特肯定會為他們母子舉辦一場聲勢浩大的宴會，那時就是我們動手的最佳時機。」

隨後，德西莫斯又命僕人將假髮和假鬍子拿來——直到這時，文琴佐才發現他身上穿著初到莊園時那件樸素的深色長袍。

德西莫斯熟練地戴上假髮，又用手指沾了點薰香的香灰，加深了臉上的淚溝和法令紋，讓眼尾的走勢整體向下：「凱洛公爵傳信說克萊蒙梭爵士已經說服了他的父親歸順於我，所以今晚我要去布雷澤家族一趟。」<="<hr>

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