「那還是算了……那傢伙前腳才送了你胸針，我可不想讓他後腳就收到回禮。」他說，「隨便找個地方掛起來好了，反正連他本人都沒能成功，一幅畫又算得了什麼。」

她伸手捏了捏他的鼻尖，打趣道：「真是心胸開闊啊，我親愛的殿下。」

「那當然。」瑟洛里恩咬住她的手指，口齒不清地回答，「話是這麼說，塞德里茨有過的待遇我也得有，以後我也要有一幅肖像畫。」

好吧，也許這就是為什麼許多古老的故事都告訴我們，不要輕易對一個人下判斷。

晚上，她久違地在公共浴池痛快地洗了個澡——蒙哈榭莊園雖然也有浴池，但規模要比白盔堡小得多。回到熟悉的房間，躺在熟悉的床上，伴隨著瑟洛里恩的體溫和肥皂香氣，希瑟很快就陷入了夢鄉。

夢境中，她再度來到了鐵森林，巨龍的屍骨依舊長眠於森林深處。深藍色的夜幕上繁星密布，猶如大海映在天空中的倒影，微風吹拂海面泛起粼粼波光。樹枝輕微搖曳，茵茵綠草間點綴著白粉相間的野花，就連龍骨上也長滿了青苔和藤蔓……無論曾經擁有多麼可怖的力量，當生命迎來終點，世間萬物終將回歸自然的懷抱，在死亡之上孕育出新的生命。

「希瑟。」一個熟悉的聲音從她背後傳來，「好久不見，小妹。」

只有一個人會這麼叫她，因為英格麗習慣稱呼他們的名字——直到伊薇特出生，為了避免他人混淆，他才改用了名字，但私下還是會叫她「小妹」。

「沒辦法嘛。」他當時說，「五年來都是這麼叫的，早就習慣了。」

希瑟緩慢地轉過身，從未感覺這樣一個簡單的動作是如此吃力：「……西格德。」

記憶中那個十七歲的年輕人對著她笑了起來：「你可比我印象中高多了。」他比劃了一下他們之間的差距，「整整半個腦袋呢！不過等我到了你這個年紀，應該也會長得更高。」

她很想擠出一個笑容，但那實在太難了：「現在我們長得一點也不像了，西格德。」

「那又怎麼樣？」他說，「別傻了，小妹，你不需要長得像我，我愛你是因為你是你。無論你長得高還是矮，胖還是瘦，像我還是不像我，你永遠是我的小妹。」

「我……」她忍不住哽咽，「我很想念你……每時每刻……」

西格德目光柔和地看著他：「我也是。」

「我一直仰慕你，信任你……嫉妒你，但是也愛你……你就像是我理想的化身。」她說，「我試圖變得像你一樣，可是我失敗了……我永遠無法成為你，西格德。」

「你不需要成為我。」他說，「因為'希瑟·凱洛'已經足夠好了。」

「我並不是父親所期望的那個繼承人。」她的喉嚨泛苦，「他會對我感到失望嗎？」

「他可沒資格抱怨。」西格德吐了吐舌頭，「要我說，你幹得比他好多了，還給他收拾了不少爛攤子。如果我是英格麗，一定會狠狠給他來一拳。」

她試著露出微笑，儘管故人的面龐在淚水中逐漸模糊：「我結婚了。」隨後她又補充了一句，「沒有嫁到艾恩霍爾德去，我留在了北境，就像你期盼的那樣。」