侍者呈上餐點，生熟蛋和炭燒麵包都是薩赫咖啡館的特供，林連雀將雞蛋頂層敲開，灑黑胡椒和檸檬汁，用勺子挖著吃，「這東西吃多少次我也要感慨帝國的伙食是真難吃……」

他一口氣吃光十個雞蛋，叼著勺子道，「不是我說，這畫兒你是非畫不可嗎？」

艾西禮盛了半杯冰，擰開隨身攜帶的白銅水壺，將瓷杯注滿，而後嗯了一聲。

林連雀咋舌，將視線投向窗外。

已經是七點半，選帝侯大街上陸續有學生出現，許多人都帶著樂器或者畫板，不遠處就是帝國大學，白色的巴洛克建築典雅恢宏，主樓外種滿了皇后玫瑰，在太陽的日出角度位於神聖方位當日，這些玫瑰將被盡數採摘，佩戴在每一個帝大學生的衣襟上。

自十七年前戰爭結束，帝國開始大力栽培青年人的藝術素養，大學作為帝國的最高學術所在，每個報名人都必須至少精通一門藝術。最好的劇院和畫廊全部位於選帝侯大街，整座城市更是有著不計其數的音樂廳和畫室，甚至在整個西大陸，慕德蘭都是最負盛名的藝術之城。

但十七年前戰爭留下的尚武風氣依然存在於骨血，作為大戰中的既得利益者，許多帝國家庭都會注重下一代的體術培養，少年文理學院中也設有八個學期的軍事體能課。所有渴望出人頭地的年輕人都有一項共識，如果不能進入帝國大學，那麼最好的選擇就是軍事學院。

艾西禮出身將軍世家，五年前離開首都慕德蘭，到鄰省就讀士官預備學校，這是家族的安排，根據帝國法律，年輕人直到成年之前不具備自主權。如今他剛滿十九歲，符合帝國成年法，同時受軍事法庭制約，從此所有的膽大妄為都面臨著被槍決的風險。

但也有了最基本的權力和人格自由。

林連雀吃完了雞蛋，又去啃燒麵包。他和艾西禮是六年前認識的，彼此屬於過分相熟以至於開始互揭老底的那一類，艾西禮離開慕德蘭後兩人也保持著書信往來，有時幫對方搞點鄰省買不到的野路子貨，「對了，我記得當年你不是會大提琴嗎？」

林連雀想起來了，「你不能在素養那一欄寫大提琴嗎？為什麼非要畫畫兒？」

「今年大提琴的名額滿了。」艾西禮將冰水一飲而盡，拿起旁邊的炭筆和紙，重新開始勾一張街道速寫，「我回來得太晚，只有繪畫還有名額。」

半個多月前林連雀才見著艾西禮，按理說士官預備校早就放假了，「上將故意的吧？」

艾西禮下筆的動作不停，平靜道：「那不重要。」

「得。」林連雀給自己添了杯茶，向後靠在椅背上，一邊神遊一邊看艾西禮畫畫。

剛到神聖帝國時，他一度覺得這種既要又要的教育制度很割裂，直到和艾西禮相熟後，他又不得不承認，這確實是一種近乎黃金比例的文武雙全。

艾西禮有著帝國血統典型的金髮碧眼，他出身優渥，學識良好，接受過的軍事訓練，為人冷冽而不失禮節。此時他用黑色將白紙塗滿，眼神克制又理性，是帝國期望中最理想的青年模樣。

仿佛大雪落在刀鋒上。

艾西禮抽到的入學考核是聖母等身畫，報名人有五十天時間進行準備，帝國大學的覆核機制很嚴格，作弊幾乎不可能。

這段時間林連雀已經給他找了十幾個人選，要麼相貌不對要麼氣質不符，最後花重金請到希特大師的御用模特，希特大師是帝國最有名的畫家，城堡劇院的天頂畫便出自他手，本想著這回肯定沒問題，結果還是給否了。

林連雀嚼著麵包琢磨，也不知道這大少爺到底想要什麼樣的天仙，只說畫聖母像，可聖母到底該長什麼樣？他一遠東人怎麼可能知道這個？他又沒有新諭信仰……話說艾西禮看起來也不像個信仰神的，軍人心裡的聖母形象難道是南丁格爾？那是不是要去醫院找？

艾西禮開始畫陰影線，「你為什麼一直盯著我的臉。」

「你長得好看，看你下飯。」林連雀含糊不清道，「要我說實在不行你找個鏡子對著自己畫算了，你這金髮碧眼的，不是聖母好賴也是個天使……」

「我試過，不行。」

林連雀被嗆著，「咳咳咳不是我操——你居然試過？你居然真的試過？」他有點恍惚地靠在椅背上，盯著艾西禮的臉，「你自個兒都不行，那我看整個慕德蘭沒人可以了……」

「相貌是次要，關鍵在於氣質。」艾西禮放下筆，思索片刻，「《新諭》關於聖母的記載中提到過，她最初是聖城的歌伎，神由她所生。」

「歌伎？」林連雀愣了愣，這個倒是好找，問題在於慕德蘭最頂級的交際花也沒有半毛錢聖母氣質。他去過新聖堂，祭壇上的聖母像簡直就是神聖帝國的國本象徵，一半美神一半武神，恢宏得幾乎雌雄同體。

非要生拉硬扯，也就艾西禮本人能相像點，其他人連邊都摸不著，要他找個有聖母氣質的歌伎還不如讓他變個會下金蛋的雞。

艾西禮顯然不管他死活，「時間不多，要儘快。」

「啊行行行我儘量。」林連雀左思右想，實在撈不出什麼人選，最後幾乎要破罐破摔，「那什麼，你看我行嗎？」

艾西禮頭也不抬，「不行。」

「不是吧？你知道老子的臉在亞歷山大城多有名嗎？」

「臉不重要。」艾西禮道，「你是遠東人，沒有西大陸的氣質。」

林連雀都要氣笑了，「我看老子把整個西大陸的美人給你送來你也不會滿意……慢著。」