新修葺的玫瑰廳沒有再使用昂貴的玻璃花窗，但保留了巴洛克式穹頂，流動的大渦卷簇擁著繁複的山花，正中天井上懸吊著一枚金色太陽。艾西禮調整座椅，擺正防滑墊，然後保持著將琴弓貼在弦上的姿勢，仰頭看了天井片刻。

錯覺中，仿佛有玫瑰紛紛而落。

他閉上眼，開始運弓。

艾西禮練習的曲目正是夏德里安在芭蕾教室播放的《女武神》，這部歌劇出自神聖帝國著名作曲大師之手，一經上演便迅速風靡開來。劇中講述了戰神帕拉斯與美神阿佛羅的一場賭局，她們為了黃金打賭，隨著兩人的賭局不斷擴張，最終變成一場捲入所有人類城邦的大戰。諸神為了終止混沌，命令戰神與美神必須在黃昏之前決鬥，勝者最終將擁有黃金。然而決鬥的結局是美神與戰神一同跌落山巔，雷霆將她們劈碎，又和融化的黃金混為一體，最終火焰深處煥發出新的神祇——諸神齊聲歌唱，讚頌女武神的誕生。

誰將掌管所有王國的邊境？

在那美與死的盡頭，愷撒亦不能發起戰爭，

唯有女武神的光輝，

君臨永恆。

旋律即將迎來高潮之時，新來的神職人員突然走進來，開口打斷演奏：「艾西禮先生。」

艾西禮睜開眼。

「很抱歉。」神職人員彬彬有禮道，「《女武神》在新諭信仰中屬於爭議範疇，新聖堂作為新諭信仰的祈福地，這樣的曲目是不被允許演奏的。」

艾西禮回過神，立刻放下琴弓，起身道：「是我冒昧。」

神職人員微微欠身，「感謝您的理解。」

並非神職人員小題大做，對方的話語意味著如今的神聖帝國、乃至整個西大陸的政教核心——神諭信仰。

西大陸由五個國家組成：神聖帝國、查理曼帝國、白金漢國、萊赫王國和葉尼涅帝國。其中葉尼涅帝國疆土最為廣袤，橫跨東西大陸，也是政教體系的例外，在整個西大陸，葉尼涅是唯一崇尚無神主義的國家。

除此之外，其餘四國都有著源遠流長的神諭信仰，在更古老的君主時代，君權神授是帝王統治的前提，而在帝制消解的如今，神諭信仰在各國依然有著相當重要的地位。

在西大陸最南端有一處小島，名為亞歷山大城，這是一座獨立於所有帝國之外的聖城，由有著千年歷史的聖廷統治，每個信徒在一生中必然會前往聖城朝拜，亞歷山大城中沒有國籍之分，只有信仰的統一。

在十七年前的大戰過後，亞歷山大城依舊是維繫各國關係的平衡點，每年聖城都會定期召開外交會議，遍布各國的聖堂也有著外交豁免權。之前夏德里安在玫瑰廳殺人，事後消失許久，艾西禮猜測他可能是去處理繁瑣的外交流程了，考慮到新聖堂在帝國擁有的特殊權限，後續必然很麻煩。

而艾西禮演奏的《女武神》則來自神聖帝國本土的神話傳說，一種比神諭信仰更古老的存在，它發源於帝王誕生、聖廷成立的數千年之前，由西大陸上最早的先民所傳唱的歌謠。

這種神話傳說沒有神譜、典籍和正史記載，只散見於童話和古歌之中，自十七年前神聖帝國提倡藝術復興開始，許多藝術家將這些零落的片段重新整合，再度搬上劇幕。

這種劇目和正統神諭信仰最大的衝突在於，神諭信仰是一神主義，信仰體系中只有唯一的至高神，除此之外還有聖母、神使等存在，但神處於獨一無二的絕對地位，忠誠的信徒必將被神拯救。

而《女武神》中存在著眾多神祇，祂們嫉妒、貪婪且易怒，幾乎有著和普通人類無異的七情六慾，但又超凡脫俗，人類是無法被這樣的神拯救的，神不垂恤人，但人也可以欺騙、利用乃至篡奪神的權柄，人可以向神發出挑戰。

由於神聖帝國對藝術秉持的開放風氣，這種劇目被大多數國民所接受，但寬容僅限於舞台之上。艾西禮在玫瑰廳演奏《女武神》實在是巨大的冒犯。他將大提琴收回琴盒，覺得今天最好還是到此為止。

回去的路上艾西禮路過薩赫咖啡館，建築外撐起遮陽蓬，擺放著許多散座，此時已坐滿了人。時間已是傍晚，大部分桌子上都擺著炸牛排和蘋果燉鍋，這是慕德蘭的特色菜，艾西禮不怎麼在這個時間到咖啡館，但此時他在街邊駐足片刻，看著來來往往的人群——提著紙袋從精品店中走出的侍者、手上拿著一大摞劇院指南的旅行團、還有許多支著畫架的帝大學生……遠東飯店中傳來出酥皮點心的香味，紅酒在櫥櫃中熠熠生輝，堆滿了提筐的橙子多得幾乎要溢出來，加了奶油和威士忌的咖啡冒出熱氣，慕德蘭飲用咖啡的時髦方式有許多種，但是在這樣的傍晚，連夕陽都是玫瑰色，自發聚集的學生樂團在街角演奏圓舞曲，在這樣的傍晚，老顧客們往往會選擇一杯加了威士忌的咖啡，頂部還要打一泵奶油。

艾西禮看著侍者從咖啡館內走出，將一盞銀盤放在客人面前，揭開蓋子，裡面是一道海產什燴，由鯛魚和青口貝燉煮而成，還要加上西紅柿、茴香和藏紅花。這不是經典特色菜，卻是薩赫主廚最擅長的一道作品，它甚至不在菜單上，會點它的無疑是精通慕德蘭的本地人。

接著他將視線，目光一頓。