他在帝大的第二學期已經結束，即將升入二年級，這也意味著他需要選擇一門專業作為今後的主攻方向。艾西禮的成績很好，許多院系負責人都和他進行過對談，有的甚至開出了相當優渥的條件。

艾西禮曠掉了第一學年所有的體能課，甚至沒有參加補考，他本以為自己肯定拿不了獎學金，但是看到成績單後他不禁感到意外——體能課一欄，他的成績是全優。

後來是納爾齊斯解答了他的疑惑，校醫在某次談話中告訴他：「你的體能課教師一欄是空著的。」

雖然艾西禮早已不再接受診療，但偶爾也會去校醫室坐一坐，納爾齊斯收藏了相當豐富的茶葉品種，且樂於與人分享。校醫端著茶杯，饒有興趣地看著艾西禮的成績單，「弗朗西斯科是帝大特聘，雖說他的教學風格比較獨特，但學校認可他教出來的學生。」

艾西禮思考片刻，問：「您和老師很熟悉嗎？」

「差不多。」納爾齊斯悠悠然喝茶，「想問什麼？」

「老師他，之前有沒有過別的學生？」

「人是社會關係的集合。」納爾齊斯笑了，瞭然地看著艾西禮，「您在進入帝大之前，又有沒有過別的老師呢？」

「……是我冒昧了。」

「無妨。」納爾齊斯露出體貼的笑容，「畢竟是年輕人。」

艾西禮想了想，又問：「您平時喜歡喝什麼品種的茶葉？」

「哦。」納爾齊斯頓時笑得更開心，「那可有不少選擇。」

次日，艾西禮幾乎買空了選帝侯大街上的茶葉精品店，送貨上門時納爾齊斯非常慷慨地寫了一份清單，遞給艾西禮，「這是弗朗西斯科平時喜歡的東西。」

夏德里安喜歡的東西不雜，主要是雪茄和美食，尤其是各地的特色菜，從產地來看夏德里安的足跡範圍遍布整個西大陸，甚至在遠東聯盟和新大陸也有一些涉獵。有的菜品艾西禮甚至從未聽說過，從名字幾乎難以判斷這竟然是一道菜，他把不認識的東西全部列下來，然後開始泡圖書館，一個一個查。

帝大的夏季假期很長，有整整三個月，艾西禮在宿舍住了一個月，最終決定回一趟家。

確切的說，是上將宅邸，宅邸位於慕德蘭城郊，坐擁一大片莊園。

艾西禮抵達宅邸時是大清早，天剛蒙蒙亮，他自己租了一輛車，從帝國大學一路開到城郊。他沒提前通知任何人，前來應門的管家看到他，一愣，立即道：「少爺回來了。」

「我住兩天就走。」艾西禮道，「溫室到打理的季節了，回去的時候我會把車開走。」

他沒帶任何行李，後車座上只放著大提琴盒，管家知道艾西禮的習慣，不喜歡別人碰他的東西，只好看著艾西禮把琴背在身後，而後說：「上將在家，昨夜有客人。」

艾西禮點頭，「我不會在餐廳用早飯。」

「上將最近提到了您。」管家說，「或許您可以去打個招呼。」

「不必，有什麼事您可以在溫室找到我。」艾西禮徑直走上台階，「早飯照例，給我一桶冰就行。」

艾西禮很久沒有回過宅邸，讀士官學校時他有四年不在慕德蘭，進入帝大更是一直住在宿舍，掐頭去尾，也只有準備帝大入學考試時在宅邸中住過幾日，後來為了離新聖堂更近一些，他便搬到了選帝侯大街的旅館。

宅邸中倒是一直保留著他的書房和臥室，除此之外，大宅中有很多客房，在艾西禮的童年記憶里，這些客房中住過不少人，從上將贊助的藝術家到軍部不透露姓名的訪客。艾西禮對這些記憶很模糊，但他最近開始回想，或許在他還年幼的某個時間段，夏德里安曾來拜訪過。

不過在他所有關於宅邸的回憶中，最常出現的場景是溫室。

艾西禮很小的時候對植物學有過一些興趣，後來這種興趣慢慢向生物和人體拓展，蔓延出多種分支，比如為了記錄樣本，他學習了素描的技巧，同時掌握了許多關於博物學的知識。艾西禮這次回來的目的主要有兩個，一方面他需要清理溫室，另一方面，他覺得或許溫室會給他靈感，讓龐雜的思想整合，幫他選擇出最合理的那個專業。

溫室位於宅邸最東側，和主樓隔著一片松樹林。

艾西禮推開玻璃門，金屬門框吱呀一響，他眯起眼，看著空氣中瀰漫的淡淡塵埃。

或許是出於對私人的尊重，上將從不派人打掃這裡，地上落了一層積灰，艾西禮將封住窗戶的爬藤拽掉，開窗通風，又將所有的防塵布揭下來，接著從儲藏室拿出清掃工具，開始清理衛生。

溫室不大，即使如此艾西禮還是忙了大半天，等全部清理完畢，陽光正從西邊的窗戶照進來，艾西禮將落地燈擺放好，通電，最後拉開總閘。

整座玻璃溫室在黃昏中亮了起來。

因為艾西禮很少回來的緣故，溫室里幾乎沒有什麼植株，但是各種標本和記錄手冊放了滿滿幾個架子，還有一張相當厚重的寫字檯，清理完畢後幾乎像個玻璃書房。艾西禮擰開水頭，細小的噴霧在四周漫開，為黃昏帶來一絲清涼。

他打開大提琴盒，在溫室正中坐下，開始拉琴。

會客廳中，正在和客人們講話的上將頓了頓，搖鈴招來管家，問：「弗拉基米爾回來了？」

「是。」管家恭敬道，「您昨夜吩咐會議結束前不准打擾，因此沒有第一時間告訴您。」

「什麼時候回來的？」

「今天早上，少爺說住兩天就走。」

上將點頭，神色不變，而後重新看向長桌兩邊的人，「我們繼續之前的議程。」